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建业的秋日，天高云澹，长江浩荡东流，带着一丝肃杀之气。镇南大将军府内，一场决定未来战略方向的会议正在进行，气氛比以往任何一次都要凝重。
巨大的舆图上，代表曹操势力的黑色标记遍布江北，尤其是与江东隔江相望的广陵、合肥一线，以及上游的襄樊地区，更是标注得密密麻麻，如同悬在头顶的利剑。而代表陈暮势力的靛蓝色，则牢牢占据江南，并沿江西延。
“主公，诸位，”庞统手持细杆，点在广陵（今扬州一带）的位置，声音洪亮，“江北防线，以广陵太守陈登、征东将军张辽（驻合肥）为首。陈元龙智计深远，善于抚民，广陵在其治下，城高池深，粮草充足，且其精通水战，沿江多设哨垒，难以突袭。张辽张文远，勇冠三军，合肥虽城小，然其驻有精兵，更兼北有寿春曹仁部为援，实乃硬骨头。”
他又将细杆移向更上游的庐江、九江郡（大致今安徽中部）：“此二郡，地处江淮之间，水网密布，土地肥沃，然曹操统治重心在北，对此地控制相对薄弱，驻军不多，且多有袁术、孙策旧部遗留之影响，民心未完全依附。尤其庐江郡，毗邻我江东豫章郡，其间有皖水、濡须水可通长江，若能由此打开缺口，则我军可北据巢湖，西逼合肥，将战线推至淮河一线，战略意义重大！”
陈暮目光锐利，盯着庐江、九江一带：“士元之意，是避实就虚，暂不硬撼广陵、合肥，而是从庐江方向寻求突破？”
“正是！”庞统肯定道，“广陵、合肥乃曹操经营多年之重镇，强攻损失必大，且易陷入僵持。而庐江、九江，如同其柔软之腹部。我军若能以精兵渡江，速取一二要地，站稳脚跟，则可将曹操之注意力吸引至此，打乱其部署，甚至可能调动其广陵、合肥守军来援，届时或可寻机在运动中歼敌，或可从侧翼威胁合肥！”
徐元补充道：“此策可行，然亦有风险。我军主力渡江，后勤补给线需依赖长江水道，易被敌军水军截断。且孤军深入，若不能迅速打开局面，恐有被江北曹军合围之险。故而，出兵时机、将领人选、后勤保障，需慎之又慎。”
文聘作为水军都督，立刻表态：“水军方面，我可保证主力控制建业至庐江段江面，护送大军渡江，并沿江建立补给点。然江北支流河道情况不明，需提前派小船探查，并防备曹军水师自巢湖、濡须口出击。”
陆逊沉吟道：“庐江太守为朱光，此人能力平平，然其郡内多有坞堡豪强，态度不明。若我军行动迅速，或可使其不及反应。但若迁延日久，恐生变故。需派精细之人，提前潜入，联络当地不满曹操之势力，或至少摸清其态度。”
邓艾目光灼灼，主动请缨：“主公！末将愿为先锋！只需精兵一万，渡江后直插庐江郡治舒县，趁其不备，一举克之！届时据城而守，吸引曹军来攻，为主力创造战机！”
陈暮听着众人的分析与请战，心中念头飞转。北上江淮，是必然的一步，不能永远困守江南。选择庐江作为突破口，风险与机遇并存。
“好！”陈暮终于下定决心，霍然起身，“曹操势大，然其疆域辽阔，兵力分散，更兼西有刘备牵制，此正乃我北上之良机！避实击虚，兵发庐江！”
他目光扫过众将，开始下达命令：
“任命邓艾为征虏将军，为北征先锋，率精兵一万，战船两百艘，十日后自牛渚（今马鞍山采石矶）渡江，目标直指舒县！务必速战速决！”
“文聘率水军主力护航，并负责控制长江水道，建立后勤线，阻击可能来援之曹军水师！”
“陆逊总督后方粮草军械调度，确保前线供应无虞！”
“徐元直负责江北情报搜集与策反工作，务必在邓艾渡江前，摸清庐江、九江详情，并设法联络当地可用之力！”
“庞士元随我坐镇中军，统筹全局！”
“末将（臣）领命！”众将轰然应诺，战意昂扬。
军令既下，整个江东机器再次高速运转起来。不同于以往的内部整顿，这一次，目标是直指外敌。
牛渚大营，昔日东吴旧垒，此刻旌旗招展，战船云集。一万精锐步骑，皆是久经战阵的老兵，甲胄鲜明，刀枪耀目，肃杀之气直冲云霄。邓艾亲自检阅部队，检查军械粮草，一丝不苟。
文聘的水军舰队则在长江上反复演练护航、登陆以及水陆协同战术，巨大的楼船、灵活的艨艟穿梭往来，鼓角争鸣，声势浩大。这一切，既是训练，也是某种程度上的佯动，吸引江北曹军的注意力。
然而，真正的杀招，却隐藏在暗处。
就在邓艾大军于牛渚大张旗鼓准备的同时，数支小股精锐部队，化整为零，乘坐快船，利用夜色和江雾的掩护，从更上游、防守相对松懈的江段，悄然渡过了长江。他们由暗卫中的好手和军中锐士组成，任务是潜入庐江、九江腹地，侦察地形、兵力部署，并尝试与徐元发展的内线取得联系。
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