崔婉放下针线，认真地看着儿子：“砥儿，外面的事情，自有你父亲和诸位叔伯处置。你还小，不必操心这些。记住，在府中，不可妄议外事，更不可将听到的闲言碎语到处说，知道吗？”
陈砥见母亲神色严肃，乖乖点头：“孩儿知道了。”但他随即又忍不住好奇，“娘亲，父亲会把他抓起来吗？”
崔婉轻轻叹了口气，将儿子揽入怀中：“父亲会处置妥当的。砥儿只需记住，我们安心待在府中，不让父亲分心，便是最好的帮忙。”
晚些时候，陈暮回到后宅，眉宇间带着一丝疲惫。崔婉接过他的外袍，递上一杯热茶，轻声将白日里陈砥的话转述了一遍。
陈暮听后，笑了笑：“童言无忌。不过，连府中侍卫都在议论，看来这蒋干，倒是搅动了不少人心。”
崔婉担忧道：“夫君，此人……是否会带来麻烦？”
陈暮握住她的手，宽慰道：“放心，不过一跳梁小丑，翻不起大浪。曹操想用他来探我虚实，我便让他看个明白，也好叫许都那位知道，我这建业城，非是他派一两个说客便能动摇的。”话虽如此，他眼底深处的那抹凝重，却并未完全散去。他深知，蒋干背后，是曹操那双时刻注视着自己的眼睛，以及北方庞大的战争机器。
数日后，由徐元出面，在建业城中一处景致清幽的别苑，举办了一场士林雅集。受邀者除了江东本地的一些名士、才俊，赫然也包括了客居京口的蒋干。
蒋干欣然赴约。他正愁难以接触到江东的核心士人圈子，此等公开场合，正是他观察、试探的良机。
雅集之上，丝竹悦耳，酒香四溢。文士们吟诗作赋，高谈阔论，话题从经史子集渐渐延伸到时局政事。
蒋干风度翩翩，言辞雅致，很快便与几位江东名士相谈甚欢。他言语间，不免提及北方曹操的“求贤若渴”、“扫平群雄、匡扶汉室之志”，又似无意间问及江东士人对陈暮新政的看法，以及对未来局势的展望。
在座江东士人，反应不一。有人对蒋干所言不置可否，只谈风月；有人则对陈暮新政带来的变化表示认可，认为其“革除积弊，颇有气象”；亦有少数人，言语中透露出对北方文化的向往，或对新政中某些触及自身利益的条款隐有微词，但皆不敢深言。
徐元坐于主位，澹笑风生，巧妙引导着话题，既不让场面冷落，也不让蒋干过于深入。他安排的人则混迹其中，时而附和蒋干，透露些“我军虽强，然北地苦寒，将士多有思归之意”，或是“荆州降将与江东旧部，相处未必融洽”之类的半真半假的信息。
蒋干表面上应对自如，心中却念头急转。他敏锐地捕捉到了一些信息，但也感到了一丝无力。江东士人虽非铁板一块，但对陈暮的统治，大多数人似乎选择了接受甚至认同，至少表面上如此。想要找到像当年劝降周瑜那样的突破口，看来难如登天。而且，他隐隐感觉，自己仿佛置身于一张无形的大网之中，周围的许多目光，似乎都带着别样的意味。
雅集散后，蒋干回到驿馆，独坐灯下，眉头紧锁。他提笔欲向江北写信，却又迟疑落下。此番渡江，所见所闻，陈暮势力之稳固，远超预期。是如实禀报，还是……他需要更确切的证据，或者，等待一个可能出现的变数。
而与此同时，蒋干在雅集上的所有言行，包括他与每一个人的交谈细节，都已整理成册，送到了陈暮的书房。
江风拂过建业城，带来北方的寒意，也带来了山雨欲来的气息。蒋干这颗石子，已然投入江东的水潭，涟漪正在扩散，只是这涟漪最终会涌向何方，尚在未定之天。
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