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襄樊城头，残阳如血，将斑驳的城墙和累累伤痕染成一片凄厉的暗红。空气中弥漫着硝石、血腥和尸体腐败混合的刺鼻气味，令人作呕。持续数月的围攻，让这座荆州北部的雄关变得如同地狱入口。
关羽按剑立于城楼，原本英武的面容此刻写满了疲惫与坚毅，美髯沾染了尘土与凝固的血块，失去了往日的光泽。他的绿袍也早已破损不堪，露出内里暗沉的铠甲。脚下，是忙碌穿梭的守军，搬运着滚木擂石，修补着被投石机砸出的缺口，将阵亡同伴的遗体艰难地拖下城去。每个人的脸上都带着麻木与坚韧，求生的本能和将军的威望，支撑着他们在这绝境中继续战斗。
“父亲，东门箭楼又被砸塌一角，曹军今日攻势尤猛，士卒伤亡……”关平快步走来，声音沙哑，甲胄上满是刀箭痕迹。
“知道了。”关羽打断他，声音低沉却稳定，“伤亡几何，战后统计。眼下，守住城墙便是唯一要务。告诉将士们，文聘将军的水军就在东南江上，江陵的援军和补给不日即到！坚持，便是胜利！”
这话语与其说是鼓励士卒，不如说是关羽对自己信念的重申。他必须相信江陵的支援，必须相信那远在东南、态度暧昧的交州水军能形成足够的牵制。放弃襄樊，退守江陵，固然能保全实力，但那意味着将战略主动权彻底拱手让给曹操，荆州西部门户大开，他关云长一生傲气，岂能忍受如此屈辱？
就在这时，城外曹军营中战鼓声再次雷动，又一轮攻势开始了。黑压压的曹军士卒，推着加固后的云梯、冲车，如同潮水般涌来，箭矢如同飞蝗般遮蔽了天空。
“备战！”关羽猛地拔出佩剑，声震四野，“弓弩手，覆盖射击！滚木擂石，准备！”
城墙上下，瞬间化作了血肉磨盘。
曹军大营，中军帐内。曹仁看着沙盘上襄樊城的模型，眉头紧锁。虽然持续猛攻，守军伤亡惨重，但这座城池就像一颗崩掉了牙却依旧坚硬的核桃，始终无法啃下。关羽的顽强，超出了他的预期。
“都督，如此强攻，伤亡太大，恐士卒生怨。”副将小心翼翼地说道。
曹仁何尝不知？但他更知道许都的曹操急需一场决定性的胜利来打破僵局，而襄樊就是最好的目标。
“强攻不行，便用他法。”一个阴冷的声音响起，帐幕掀开，满宠走了进来。他身为曹操心腹谋士，被特意派来荆襄协助曹仁。
“伯宁有何妙计？”曹仁精神一振。
满宠目光扫过沙盘，最终落在襄樊城南，那片水网密布的区域：“关羽倚仗者，无非城坚池深，兼有东南文聘水军遥相呼应。然，时值夏末秋初，汉水汛期将至……”
曹仁眼中精光一闪：“你的意思是……水攻？”
“非是寻常水攻。”满宠阴恻恻地笑道，“可遣精锐士卒，秘密潜行至偃城上游，掘开汉水堤坝，引水灌城！同时，令我军水师主力，不惜代价，缠住文聘舰队，使其无法及时救援！大水一至，襄樊顿成泽国，任关羽有万夫不当之勇，亦难逃此劫！”
此计极为毒辣，一旦实施，不仅襄樊守军危在旦夕，城中百姓亦将遭受灭顶之灾。曹仁闻言，脸色变幻不定，他虽为将冷酷，但行此绝户之计，心中亦有一丝迟疑。
“都督，成大事者不拘小节！”满宠看出他的犹豫，厉声道，“若能一举擒杀关羽，攻克襄樊，则荆州西部门户洞开，剿灭刘备指日可待！丞相面前，此乃不世之功！岂能因妇人之仁，错失良机？”
想到曹操的期望和眼前的僵局，曹仁猛地一咬牙：“好！便依伯宁之计！此事需绝对机密，由你亲自挑选死士前往！同时，传令水军，全力出击，务必拖住文聘！”
一条淹没一切的毒计，在曹营中悄然酝酿。
江陵城，同样笼罩在焦虑之中。关羽在襄樊苦苦支撑，每日传来的战报都让人心惊肉跳。糜芳、士仁等留守将领，既要筹集粮草军械支援前线，又要防备可能来自其他方向的袭击，忙得焦头烂额。城中的气氛压抑而紧张。
“粮草还能支撑多久？”糜芳揉着发胀的太阳穴，问主簿。
“若按目前消耗，至多……至多一月。”主簿面露难色，“且需优先保障襄樊。江陵库藏，已近枯竭。”
糜芳脸色难看。他知道，一旦襄樊失守，江陵便是下一个目标。而此刻，来自成都的补给因为蜀道艰难和曹操的封锁，已越来越不稳定。那个隔江相望、占据着荆南大片富庶之地的陈暮，却只是象征性地提供了些军械，水军游弋一番便再无动静，这让他心中既怨且惧。
泉陵，镇南大将军府。
陈暮听着文聘发回的战报，得知曹军水师突然变得异常活跃，不顾伤亡地试图纠缠己方舰队，立刻嗅到了不寻常的气息。
“曹仁此举反常。”庞统捻须道，“其水军实力本不如文仲业，如今却主动寻求决战，必有图谋。”
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