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泉陵的秋意渐浓，幽禁院落中的那株桂树花期已过，只余满枝绿叶在渐凉的风中摇曳。东厢房内，陆逊搁下手中那卷已然翻阅数遍的交州地理志，目光投向窗外一方狭小的天空。他的面色依旧平静，但若细看，便能发现那平静之下，一丝极难察觉的疲惫与思索。
陈暮的“礼遇”如同温水，缓慢却持续地消磨着他最初决绝的死志。这种无微不至的“尊重”，比严刑拷打更令人难以招架。它不断提醒他，他并非毫无价值，他的生死也并非无人在意，只是这在意，来自敌人。他偶尔会想起观澜亭那场短暂的对话，陈暮温润而坚定的眼神，以及那句“愿虚位以待”。明知是招揽的手段，但那气度，确非池中之物。
更让他心绪难平的是，看守偶尔会“不经意”地透露一些外面的消息：邓艾在边境的军演如何声势浩大，文聘水军如何巡弋赣水，甚至江东使团已然抵达泉陵，正在为赎回他与凌统进行艰苦的谈判。这些消息碎片，在他脑海中拼凑出外界的风云变幻。孙权最终还是选择了议和，这在他的预料之中，但真正得知时，心中仍是百味杂陈。是欣慰江东得以喘息？还是悲哀于不得不屈从于现实？或许兼而有之。
他开始在院中散步时，更加留意那些负责看守他的暗卫。他们沉默寡言，纪律严明，眼神锐利却不带戾气，显然经过严格训练，与寻常军卒不同。他甚至能从他们换岗、交接的细微动作中，感受到一种高效运转的体系力量。这交州，似乎与他认知中的边陲之地，大不相同。
而在西厢，凌统的境况则呈现出另一种变化。他的伤势在最好的医药调理下，以惊人的速度愈合着。身体的好转，似乎也带动了心防的些微松动。他不再终日面壁，偶尔也会走到窗边，看着院子里那个同样被囚禁的、令他心情复杂的身影——陆逊。
那日送饭的老兵，似乎认准了他，每次都会絮叨几句。
“凌将军，今天气色好多了！俺就说嘛，好生将养着，比啥都强。”
“听说江东来人了，正跟咱们陈公谈着呢，就是为了把你和陆都督接回去。”
凌统起初依旧不理不睬，但听到“接回去”三个字时，握紧的拳头会微微松开，又猛地攥紧。回去？如何回去？他脑海中浮现出同僚可能投来的异样目光，以及孙权那深沉难测的眼神。败军之将，有何颜面？
然而，求死之念，在身体逐渐康复、生机重新焕发时，似乎也不再如最初那般坚定决绝。他开始在无人时，下意识地活动着手脚，感受着力量一点点回到这具躯体。这是一种本能，对生的渴望，与理智中“忠臣不事二主”、“败将当死”的信条激烈冲突着，让他内心备受煎熬。
州牧府的议事堂内，气氛庄重而略显沉闷。江东使团张承、是仪，与交州方面徐元、韩洙分宾主落座，就释放陆逊、凌统的具体条件进行着又一轮磋商。马谡作为书记官，在一旁记录。
相较于在建业时围绕领土和航道的宏观争执，此时的谈判进入了更为具体，也更为琐碎的细节拉扯。
张承秉承孙权尽可能减少损失的指示，咬定以钱帛和有限度的边境贸易优惠作为赎金：“徐先生，韩先生，我主诚意十足，愿出黄金千镒，绢帛五千匹，并开放鄱阳、艾县两处边境市邑，特许交州商队免税通行，以此换取陆、凌二位将军平安归来。此价码，已是极具诚意。”
徐元缓缓摇头，语气平和却不容置疑：“张都尉，是主簿。陆伯言、凌公绩，皆乃国士，万金难易。岂是区区钱帛与两市关税所能衡量？况且，我军为攻克庐陵，耗费钱粮无数，将士伤亡惨重，抚恤之资，岂是千镒黄金所能弥补？”
韩洙接口道，语气更为直接：“若要展现诚意，贵方当在之前议定的基础上，再让一步。例如，赣水航道，除约定共享外，我水军需在豫章段拥有两处指定的停泊补给点；边境贸易，除鄱阳、艾县外，柴桑亦需对我方商队开放。此外，贵方需承诺，三年之内，不得在豫章郡增筑超过现有规模的军事堡垒。”
这些条件，涉及军事部署和经济利益，直指江东敏感之处。是仪立刻反驳：“韩先生此言差矣！指定停泊补给，无异于在我腹地打入楔子！开放柴桑，更是危及建业门户！至于限制筑垒，更是干涉我内政！此等条件，断难接受！”
双方你来我往，引经据典，讨价还价，每一寸利益的争夺都异常激烈。徐元老练持重，善于抓住对方逻辑漏洞；韩洙则据理力争，寸土不让；张承、是仪则竭力维护江东利益，不肯轻易松口。
谈判从清晨持续到午后，依旧未能达成一致。最终，徐元提议暂时休会，双方各自斟酌，明日再议。
张承与是仪回到驿馆，面色凝重。
“徐元直、韩洙，皆是难缠之辈。陈暮授意他们如此强硬，看来是吃定了我们急于赎回陆、凌二人。”张承叹道。
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