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庐陵通往泉陵的官道上，一支规模不大却戒备森严的队伍正在缓缓行进。队伍的核心是两辆特制的、窗棂加固的马车，前后左右皆有精锐骑兵护卫，气氛肃杀。这正是押送陆逊与凌统前往泉陵的队伍。
距离庐陵之战结束已过去半月，秋意更深，道路两旁的原野染上了更浓重的枯黄，空气中弥漫着萧瑟的气息。车辙碾过尚未干涸的泥泞，留下深深的印记，仿佛战争创伤尚未平复的证明。
第一辆马车内，陆逊依旧保持着那份近乎刻板的平静。他闭目养神，似乎对外界的一切漠不关心，唯有在马车颠簸时，脖颈处包裹的白布下隐约透出的药味，提醒着那场未遂的自刎。他像一口深潭，表面波澜不惊，内里却无人能窥其深浅。
而第二辆马车内，则是另一番景象。凌统的伤势比陆逊重得多，虽经救治已无性命之忧，但多处创伤依旧让他行动困难，更折磨他的是内心的屈辱与愤满。他不再激烈反抗，只是终日沉默，眼神阴鸷地盯着车壁，如同一头被困在笼中的受伤猛兽，每一次呼吸都带着压抑的怒火。看守他的士卒甚至能感觉到那几乎凝成实质的恨意。
负责押送的是邓艾麾下的一名稳重军司马，他谨遵邓艾将令，对两位俘虏礼遇有加，却也寸步不离，防范严密。
与此同时，另一支规模庞大得多的队伍，正承载着庐陵之战的胜利与伤痛，也在向泉陵迤逦而行。这是邓艾派出的，护送重伤员及部分轮换休整部队返回后方的队伍。魏延躺在铺着厚厚毛皮的马车里，随着车辆的摇晃，伤口依旧隐隐作痛，但更痛的是心。那五百随他潜入龙潭虎穴的兄弟，如今只剩下寥寥二十余人，每一次闭眼，仿佛都能看到他们在火海中拼杀、在箭雨下倒下的身影。胜利的喜悦，早已被这沉重的代价冲刷得所剩无几。
沙摩柯没有随行返回，他选择留在了庐陵。一方面，他的部族勇士伤亡惨重，需要他坐镇安抚，处理后续；另一方面，他断臂之仇虽得报（凌统被擒），但心中那股被江东人暗算的戾气并未完全消散，他还要盯着前线，盯着下一个可能的目标。蛮军的营地依旧弥漫着悲愤与复仇后的空虚，与联军主力的气氛既融合又疏离。
凯旋的歌声并未在这支返回后方的队伍中响起，取而代之的是一种沉默的行进。将士们脸上带着疲惫，以及劫后余生的茫然。他们赢得了战役，但战争留给他们的，是身体和心灵上需要长时间愈合的伤口。沿途百姓箪食壶浆的迎接，虽能带来些许慰藉，却难以驱散那弥漫在队伍上空的沉重阴霾。
泉陵，州牧府。
陈暮手中拿着徐元草拟的、准备派往江东的议和文书初稿，仔细斟酌着上面的每一个字句。文书语气不卑不亢，首先通报了庐陵战果及陆逊、凌统被俘的消息（强调其安然无恙），继而表达了希望罢兵止戈、缓和关系的意愿，并提出重开边境贸易、划定势力范围等初步条件。
“元直，文笔老练，分寸拿捏得不错。”陈暮放下文稿，看向徐元，“只是，以你对孙权的了解，他会作何反应？”
徐元沉吟道：“孙权性多疑，且刚遭大败，水军覆灭，重镇失守，爱将被擒，其内心必是惊怒交加。初始反应，定然强硬，甚至可能斩杀使者以立威泄愤。”
庞统在一旁冷笑道：“他若敢杀我使者，便是自绝于天下！届时，我大军便可挟新胜之威，水陆并进，直逼豫章，兵临建业城下！看他还能强硬到几时！”
陈暮摆了摆手：“两败俱伤，非我所愿。曹操在北，虎视眈眈，若我与孙权拼得你死我活，只会让曹孟德坐收渔利。此次议和，关键在于让孙权认清现实，让他明白，继续打下去，于他更不利。而我们，需要时间消化荆南，稳固内部。”
他顿了顿，手指敲着桌面：“所以，使者的人选至关重要。需胆大心细，能言善辩，更要不惧生死。”
“马谡如何？”徐元提议道，“幼常素有辩才，且对江东局势颇有了解，此前在文仲业军中亦表现沉稳。”
庞统微微皱眉：“马谡确有机变，然其年轻，恐经验不足，若被孙权威势所慑，或急切求成，反坏大事。”
陈暮思考片刻，道：“让韩洙为正使，马谡为副使，一同前往。韩洙持重，可掌大局；马谡机敏，可应对诘难。二人互补，或可胜任。”
“主公英明。”徐元点头赞同。
“另外，”陈暮目光深邃，“给使者的权限可以适当放宽。除了既定条件，陆逊和凌统，可以作为重要的谈判筹码。若孙权愿意付出足够代价，比如，正式承认我对荆南四郡的统治，开放长江部分航道，赔偿部分军费……未必不能考虑将凌统，甚至……在极端条件下，将陆逊放归。”
庞统和徐元都是一怔。放归陆逊？这可是能独当一面的大才，放虎归山，后患无穷。
陈暮看出他们的疑虑，解释道：“千军易得，一将难求。陆伯言之才，我岂不知？然其心志坚如磐石，强留无益，徒惹怨恨。若能以他换取江东实质性的让步，以及孙权对我势力的正式承认，缓解边境压力，为我争取数年发展时间，未必不值。况且，放归一个心念旧主的陆逊，或许比杀掉他，更能彰显我之气度，也能在江东内部埋下一根刺——一个战败被俘又被放归的统帅，回去后的日子，未必好过。”
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