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鹰嘴涧的硝烟虽已散去，但其带来的余波却在联军与江东军之间持续震荡。联军大营内，气氛在胜利之下，潜藏着一丝新的凝重。
邓艾站在沙盘前，魏延、勃扎等将领分立两侧。沙盘上，代表凌统残部的标记已退回到庐陵城附近。
“此战，挫敌锐气，保……保粮道大体无恙，诸位辛苦。”邓艾首先肯定战果，随即话锋一转，“然……然观陆逊用兵，此次试探，败而不乱，凌统虽……虽败退，其部战力犹存。陆逊借此役，或……或已窥得我军部分虚实，尤其……尤其北部防线稳固之态，恐……恐已为其所知。”
魏延浓眉一扬：“知道了又如何？莫非他还敢倾巢而出，与我等决战？”
勃扎也嗡声道：“怕他不成！他敢出来，正好杀个痛快！”
邓艾摇了摇头，手指点在庐陵城上：“陆逊用兵，向……向以求稳着称。今番受挫，又……又可能排除了北顾之忧，其下一步，无非两种。一……一是更加坚守，待我师老兵疲，或……或待其水军建功。二……二是……”他顿了顿，目光扫过众人，“寻一必守之地，迫……迫我强攻，以发挥其城防之利，消耗我军。”
“必守之地？”魏延若有所思。
“例如，庐陵西南之……之‘石阳戍’。”邓艾的手指移向沙盘上一处依山傍水的小型军戍，“此地虽小，却……却卡在通往庐陵主道的侧翼山隘，若失，我军可……可绕行威胁庐陵侧后，亦可……切断庐陵与南部数县联系。陆逊……绝不会坐视此地失守。”
勃扎眼睛一亮：“那我们就去打石阳戍！引他出来！”
“正是此理。”邓艾点头，“然……然强攻石阳戍，必遭守军顽抗，陆逊亦可能派兵增援。此……此乃阳谋，拼的是消耗，是韧性。我……我军新合，虽经赤崖渡、鹰嘴涧两役，但……但大规模攻坚，尚属首次。此战，旨在……在砺我联军之刃，于血火中进一步磨合。同时，亦……亦可继续观察陆逊用兵习惯与庐陵守军反应。”
他看向魏延和勃扎：“魏将军，此次主攻，由你部承担。勃扎将军，你部……部分勇士，负责侧翼掩护、山林警戒，防备敌军援兵，另……另调部分擅射者，归于魏将军麾下，协助攻城。”
魏延慨然应诺：“末将领命！定将那石阳戍碾为齑粉！”
勃扎虽更喜野战，但也知军令如山，捶胸道：“放心，绝不会让一只江东老鼠从林子里溜过去坏事！”
军议既定，联军这台战争机器再次开动，目标直指石阳戍。
石阳戍，如其名，乃是一座依托石山修建的小型堡垒，寨墙不高，但颇为坚固，两侧是难以攀爬的峭壁，前方是一片相对开阔的坡地，易守难攻。守将乃是江东一员经验丰富的稗将，名为朱茂，麾下约有八百士卒。
接到联军动向的陆逊，果然如邓艾所料，立刻判断出石阳戍的重要性。“邓艾是想以此地为磨刀石，砥砺其联军，亦是逼我出战。”他沉吟片刻，下令：“命朱茂死守石阳戍，没有我的命令，半步不退！另，韩当老将军，引三千兵马，出城十里，于石阳戍侧后‘落雁坡’立寨，互为犄角。若敌军全力攻石阳，你便伺机击其侧翼；若敌军转向攻你，则朱茂出寨击其尾。”
“末将领命！”韩当精神抖擞，他终于得到了出战的机会。
石阳戍攻防战在三日后的清晨打响。魏延指挥着以汉军为主力，混编了部分蛮族弓手的攻城部队，展开了凶悍的进攻。盾牌阵、云梯、冲车、弩炮，汉军标准的攻城流程依次展开，箭矢如雨，石弹呼啸，战斗从一开始就进入了白热化。
朱茂防守得极为顽强，依托地利，指挥士卒用弓箭、滚木、礌石乃至煮沸的粪汁（金汁）拼命抵抗。联军数次登上寨墙，都被悍不畏死的江东守军拼死击退，伤亡不小。
勃扎率领的蛮族勇士则在侧翼山林中与韩当派出的游骑和斥候展开了激烈的追逐与反追逐，小规模的遭遇战时有发生，蛮兵的山地优势得以发挥，有效遏制了韩当军对主攻方向的直接威胁，但也无法完全阻止其利用弓弩远距离骚扰联军侧翼。
邓艾坐镇中军，冷静地观察着战场。他看到了汉军攻坚的坚韧，也看到了蛮兵在山林中的灵动，但更看到了问题所在。汉军攻城时，蛮族弓手的箭矢覆盖有时会误伤到靠近寨墙的己方士卒；而当蛮兵试图凭借个人勇悍发起小股突袭时，又往往因为缺乏与汉军步卒的协同而效果不彰，甚至差点被反应过来的守军包围。
“传令魏延，调整弓手射击诸元，集中火力覆盖寨墙后方区域，压制敌军援兵与投掷手。”
“令勃扎将军，约束部下，不得擅自脱离预定警戒区域发起攻击，一切以旗号为准！”
邓艾不断发出指令，如同一个耐心的工匠，在血与火的战场上，一点点地修正、磨合着手中这把名为“联军”的利刃。
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