吕范收敛笑容，正色道：“臣初时亦有此虑。但细想之下，此图乃欧阳氏子弟重金收买文聘都督府一名失意书吏所得，其间过程颇为周折，不似作伪。且图中信息，与我军此前零星探查所得，大多吻合。更重要的是，”他压低了声音，“合肥新败，我军需休养生息，此图若为真，则指明了交州软肋，正是我用计之时；若为假……其刻意示弱于内陆，强于沿海，目的何在？莫非是想诱我攻其海疆？可我江东水军，长于江河水战，对于茫茫大海，实非所长啊。”
孙权闻言，陷入沉思。吕范的分析不无道理。交州若真想诱敌，也应诱其擅长的陆战或水战，而非其并不熟悉的海战。如此看来，此图为真的可能性反而更大。
“或许，”孙权缓缓道，“陈暮是真的人力物力捉襟见肘了。北抗曹操，西抚蛮夷，内部整顿亦需消耗，其水军重心被迫放在更易防守的内陆水道，也在情理之中。”
他再次看向那幅布防图，眼中渐渐燃起野心的火焰：“若其海防果真空虚……或许，不必大动干戈，只需派遣精锐水师，突袭其沿海要害，如合浦船坊，焚其战舰，毁其根基，则交州水军元气大伤，数年难以恢复！”
“主公英明！”吕范躬身道，“臣建议，可令庐陵太守吕岱，精选水军死士，筹备火攻之物，伺机而动。”
孙权最终点了点头：“准！但需周密计划，务求一击必中，即便不能尽全功，也要让陈暮痛入骨髓！”他并未完全消除疑虑，但眼前的“机会”和急于挽回颜面的心态，促使他决定赌一把。交州东线的暗战，因这一份真假难辨的布防图，骤然升级。
零陵，洮阳县城，今日格外热闹。城外的空地上，临时搭建起了祭台和棚户，旗帜飘扬。收到邓艾邀请的各部落蛮族头人，带着随从和货物，陆续抵达。人群中，有穿着交州官服的吏员，有好奇张望的汉民，更多的是肤色黝黑、服饰各异的蛮人，他们有的态度友善，与相熟的汉官打招呼；有的则眼神闪烁，带着审视与警惕；还有的聚在一起，低声交谈，目光不时瞥向县衙方向。
邓艾身着县令官服，站在祭台前，神情平静，但微微抿紧的嘴唇透露着他内心的紧绷。他知道，这次春祭大典，是一场不亚于战场厮杀的外交仗。
祭祀天地、祈求丰收的仪式庄重而简短。之后，便是互市和宴饮。
邓艾没有坐在主位高高在上，而是主动走入各部落头人中间，与他们交谈，询问部落的困难，了解他们的需求。他言语依旧有些磕绊，但态度诚恳，对于头人们提出的诸如盐铁供应、交易公平、边界纠纷等问题，都给予了清晰且积极的回应，并当场下令属吏记录、跟进。
“邓……邓县令，”一个与益州方面接触颇多的部落头人，名叫乌木，带着几分挑衅开口，“听说交州北面、东面都不太平，曹操、孙权的兵马随时可能打过来。你们还有多少精力顾得上我们西边？万一有事，州牧府能派多少兵马来援？”
此言一出，周围顿时安静下来，许多目光都聚焦在邓艾身上。
邓艾停下脚步，看向乌木，目光平静却带着一股不容置疑的坚定：“乌……乌木头人，多虑了。陈使君雄才大略，庞军师算无遗策。北……北疆东邻之患，自有使君应对。洮阳，乃零陵北门，亦……亦是交州之土。艾受使君之命，守牧此方，保境安民，职责所在。”
他顿了顿，声音提高了几分，确保周围人都能听见：“无论……来的是谁，有多少人，只要敢犯我疆土，扰我百姓，”他猛地拔出腰间佩剑，剑锋在阳光下闪烁着寒光，指向城外刚刚完成加固、旌旗招展的城墙，“洮阳城，便是其葬身之地！艾，与洮阳共存亡！”
他的声音不算洪亮，却带着一股决绝的意志，清晰地传遍全场。配合着那森然的剑光以及城头上明显加强过的守备，一股无形的压力弥漫开来。
一些原本摇摆的头人，神色变得凝重。乌木张了张嘴，还想说什么，但在邓艾那毫不退缩的目光逼视下，最终悻悻地低下了头。
邓艾收剑入鞘，语气缓和下来：“当……当然，使君亦常教导，汉蛮一家，当以和为贵，以信为本。只……只要诸位谨守盟约，互市公平，不起刀兵，我交州，必不负诸位。盐铁、布匹、医药，乃至耕作之术，皆可共享。”
恩威并施，软硬兼施。邓艾用他的方式，在这场没有硝烟的战场上，勉强稳住了局面。他清楚，益州的渗透不会因此停止，潜在的危机依然存在，但至少，他争取到了一些时间，也向那些心怀异志者展示了交州边郡的决心。
春祭大典在一种表面和谐，内里暗流涌动的气氛中结束。头人们带着复杂的情绪和交易来的物资离去。邓艾站在城头，望着远去的队伍，知道西线的风波，才刚刚开始。
泉陵州牧府，捷报与新的情报几乎同时送达。
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