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秋日的渤海海面，已带上了凛冽的寒意。十余艘新造的战舰劈开灰蓝色的海浪，巨大的楼船如同移动的城垣，蒙冲斗舰如利剑般穿梭护卫。舰船样式与江东、交州迥异，更显厚重古朴，桅杆上飘扬的“臧”、“夏侯”字将旗，昭示着这支舰队不容置疑的归属。
旗舰楼船“镇海”号的甲板上，臧霸按剑而立，海风吹拂着他花白的须发，眼神却如鹰隼般锐利。身旁站着的是曹操派来的监军，族侄夏侯尚。这位年轻的宗室将领，脸上带着初次远航的兴奋与一丝不易察觉的紧张。
“宣高将军，如此舰队，横扫江东亦不足惧，何况交州蛮荒之地！”夏侯尚望着眼前壮观的船队，豪气顿生。
臧霸却面色沉静，缓缓摇头：“伯仁（夏侯尚字）不可轻敌。海战非比陆战，风浪、水文、航路，皆乃变数。交州水军虽新建，然其统帅文聘，乃荆州旧将，沉稳有谋，不可小觑。主公命我等跨海远征，意在出其不意，搅乱其腹地，非为正面决战。”
他抬手指向前方隐约可见的一道黑线：“前方便是嵎夷岛，按图籍所示，距东莱已近千里。在此稍作休整，补充淡水，再择机南下。”
“将军打算从何处登陆？”夏侯尚问道。
臧霸走到船舷边，摊开一幅略显简陋的海图，手指点在交州最南端：“合浦郡，徐闻县。此地距我最近，港口条件尚可，且据闻交州水军主力布防于北部漓水、湘水，南境相对空虚。若能一举拿下徐闻，便可建立前沿壁垒，掠其粮秣，窥视交趾、九真，令陈暮首尾难顾。”
他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉：“若其援军来救，我则可依托海路，避实击虚，转攻他处。海疆万里，处处皆可为战场，我倒要看看，那陈暮如何应对！”
夏侯尚看着臧霸手指划过漫长的海岸线，不由得打了个寒颤。他终于体会到跨海作战的艰难与残酷，这并非陆地上的攻城掠地，而是在一片浩瀚无垠、危机四伏的蓝色疆域上的生死博弈。
“报——”一名斥候快步上前，“前方嵎夷岛附近，发现两艘形制奇特的小船，不类渔船，见我大军，急速南遁！”
臧霸眉头一皱：“形制奇特？可曾看清旗号？”
“无旗号，船速极快，未能拦截。”
臧霸与夏侯尚对视一眼，心中皆是一沉。他们的行踪，恐怕已经暴露。
“传令！加速靠岸嵎夷，补充淡水后，即刻启程南下！航向，徐闻！”臧霸不再犹豫，果断下令。
巨大的舰队调整帆向，如同嗅到血腥味的鲨群，朝着遥远的南方扑去。平静的南海，即将迎来北方的恶浪。
泉陵州牧府，气氛肃穆。江东使者华歆，手持节杖，缓步走入正堂。他身着汉室旧官服，仪态从容，目光扫过堂上端坐的陈暮，以及分列两侧的庞统、徐元（虽身体未愈，但仍坚持出席）、赵云、黄忠等文武，心中暗自凛然。这交州核心，气象森严，绝非寻常割据势力可比。
“汉室故吏，江东参军华歆，奉吴侯之命，拜会陈使君。”华歆依礼参见，不卑不亢。
陈暮抬手虚扶：“子鱼先生不必多礼。吴侯遣使远来，不知有何见教？”
华歆直起身，朗声道：“吴侯遣歆前来，一为致意。使君安定荆南，抚育黎庶，此乃朝廷乐见之事。二则为澄清前番误会。烝阳之事，实乃周泰、凌统等将擅起边衅，吴侯闻之，亦深为震怒，已严加申饬。望使君勿因此等莽夫之行，伤了两家和气。”
此言一出，堂上众人神色各异。庞统嘴角勾起一丝不易察觉的冷笑，徐元眼帘低垂，似在养神，赵云、黄忠则面无表情。
陈暮澹澹道：“哦？竟是误会？若非我麾下将士用命，文聘、赵云应对得当，只怕此刻烝阳已非我有。吴侯一句‘擅起边衅’，便可轻轻揭过么？”
华歆面不改色：“使君明鉴，将在外，君命有所不受。些许冲突，实非吴侯本意。吴侯为表诚意，愿与使君重申旧好，并……愿以粮十万斛，换取使君释放前次烝阳之战所俘之江东士卒。”
他顿了顿，抛出了真正的筹码，也是试探：“此外，吴侯听闻使君与武陵蛮王沙摩柯交好。蛮人反复，不足为信。吴侯愿与使君约定，共抚荆南蛮部，划分势力，以免再生纷扰。江东愿承认使君对零陵、桂阳之治权，并开放边境互市，互通有无。”
条件听起来颇为优渥，既给了台阶，又给了实利，还试图将交州的势力范围限制在荆南二郡，并离间其与沙摩柯的关系。
庞统阴恻恻地开口了：“子鱼先生好口才。粮秣换俘，倒也公道。只是这共抚蛮部……沙摩柯已与我家主公会盟立约，歃血为誓，此乃尽人皆知之事。吴侯此时提出‘共抚’，是何用意？莫非欲效仿曹操，行驱虎吞狼之计？至于互市嘛……”他拉长了语调，“我交州物产丰饶，商路通达，似乎并不缺江东那点物产。”
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