他知道，枯坐衙斋绝无可能理清这团乱麻。于是，每日清晨，他便带着一名指派给他的、同样不甚情愿的老衙役，深入乡里，实地勘察。
山路崎岖，语言不通。走访汉民村落时，乡民们对这个说话不利索的年轻小吏充满怀疑，往往虚与委蛇；进入蛮部聚居的山谷，更是常被充满敌意的目光和听不懂的俚语所包围。那老衙役不止一次抱怨：“邓佐吏，这穷山恶水出刁民，账目糊涂就糊涂些吧，何必如此认真？得罪了哪边，你我都要吃不了兜着走。”
邓艾却不为所动。他白天默默观察地形、水源、村落分布，记录田亩实际耕种情况；晚上回到简陋的住所，则对照册籍，一点点修正，并开始跟着衙中一个会几句蛮话的杂役，磕磕绊绊地学习当地蛮族的语言。
转机发生在他到任半月后。一桩棘手的纠纷摆到了他的面前：山下一户汉民李姓人家，状告山上一个俚人小部落，占了他家祖传的三亩山田。那俚人部落则声称，那片山地是他们世代渔猎采集之地，从无汉人耕种。
前任县吏对此类纠纷往往拖沓不理，或各打五十大板，导致汉蛮矛盾日益加深。
邓艾没有急于传唤双方升堂问话。他先是调阅了县衙内存档的、早已泛黄模湖的地契图册，又亲自去争议的山田实地勘察了数次。他发现，那李姓人家的地契记载范围确实包含那片山地，但山地贫瘠，确无长期耕种的明显痕迹。而俚人部落则在附近设有祭坛和采集标记。
在充分了解情况后，邓艾将双方召集到县衙偏堂。他先是展示了地契，肯定了李家在法理上的依据，但并未强硬判决。接着，他用新学的、还带着浓重口音的蛮语，结合手势，向俚人头人解释了汉人的地契制度和《交州敕令》中关于田产归属的规定。
他的结巴在说蛮语时似乎更严重了些，但那认真而诚恳的态度，却让原本怒气冲冲的俚人头人神色稍霁。
“此…此地，确…确系李姓…祖产，有…有契为证。”邓艾指着地契，然后又指向地图上另一片靠近水源、相对平坦的荒地，“但…但此地贫瘠，不宜耕。县府可…可做主，将这片无主荒地，划…划归尔部使用，并…并助尔等开垦。那三亩山田，李家亦…亦可租于尔部，收取少量谷物为租，如…如何？”
他提出了一个折中的方案：既承认李家的地契所有权，又给予俚人部落实际的土地使用权和生存空间，并引入租佃关系缓和矛盾。
李姓户主见能保住祖产名义，还能收租，犹豫后便同意了。俚人头人见这汉人小吏并未一味偏袒，反而给了他们更好的土地和合法使用的机会，沉吟良久，也终于点头。
邓艾当即让人写下契约文书，汉蛮双方画押，并请县令用印。事后，他还建议俚人部落可学习汉人耕作技术，并表示会向县府申请，资助他们修建引水设施。
此事很快在洭浦县传开。人们发现，这个说话不利索的年轻佐吏，做事却异常扎实公道，并不拘泥于条文，更能体察实情。虽然仍有豪强暗中不满，但普通百姓和部分较为开明的蛮部头人，开始对他另眼相看。
邓艾并未就此满足。他利用勘察走访的机会，将洭浦县的山川形势、道路险隘、村落分布、物产资源，详细绘制成一幅精细的舆图，并在图侧附文，分析了当地开发的潜力与难点，提出了兴修水利、鼓励汉蛮互市、推广适宜山地作物等数条建议。
这份图文并茂的详实报告，随着县府的公文，呈送到了桂阳郡守桓阶的案头。桓阶览毕，眼中露出惊异与赞赏之色，对身旁的郡丞叹道：“庞军师果然慧眼识珠。此子，大才之胚也！假以时日，必成国之栋梁。”
雏鹰的第一次试翼，虽遇逆风，却凭借自身的坚韧与智慧，稳稳地滑翔出了一段令人瞩目的距离。
合浦港，春日的海风带着咸腥的气息，吹拂着港口林立的桅杆。
文聘与马谡站在新建的船坞高台上，俯瞰着下方。两艘体型远超“探索者”号的新型海船已经初具规模，工匠们如同蚂蚁般在龙骨和船架上忙碌着，敲打声、号子声不绝于耳。更远处的海面上，数十艘大小战船正在进行编队演练，帆影遮天，旌旗招展，水手们的呼喝声随着海风隐约传来。
“都督，新船预计秋末可下水。水手们操练勤勉，已熟悉近海航行与基本战法。”马谡指着海面，语气中带着一丝兴奋，“假以时日，我交州海军，必不逊于江东！”
文聘面色沉静，点了点头，目光却投向更北方的大海深处：“幼常不可轻敌。江东水师根基深厚，且我军海军初建，远海风浪、水文、作战皆需摸索。苏诚上次带回的海图与见闻，极为宝贵，要让将士们悉心研习。”
正说话间，一名亲兵急匆匆登上高台，递上一封密封的铜管：“都督，泉陵暗卫急件！”
文聘神色一凝，迅速验看火漆，取出帛书阅览。片刻后，他眉头紧锁，将帛书递给马谡。
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