龙川船坊，“探索者”号终于完成了全部建造和舾装，即将进行首次出海试航。这是一个重要的时刻，文聘、马谡，乃至陈暮都给予了高度关注。
试航地点选在合浦港外一处相对隐蔽的海湾。当日天公却不作美，海面上风浪不小，乌云低垂，显然一场秋日风暴正在酝酿。
“将军，风浪太大，是否改日再试？”一名老船公望着翻涌的海面，面露忧色。
文聘眉头紧锁，看向负责船只设计的郑浑。
郑浑虽然脸色也有些发白，却坚定地道：“将军，海上行船，岂能尽择风平浪静？正需借此风浪，检验船体结构、密封与操控是否真的过关！若此关能过，方堪大用！”
文聘闻言，豪气顿生：“说得好！岂能因风浪而怯步？传令，‘探索者’号，按计划出航试炼！”
“探索者”号升起了硬帆，在经验丰富的船公和水手操控下，如同离弦之箭，毅然冲入了波涛之中。
船只在浪峰波谷间剧烈颠簸，时而跃上浪尖，时而沉入波谷，仿佛随时都会被巨浪吞噬。岸上观礼的众人心都提到了嗓子眼。马谡更是紧张得手心冒汗。
然而，那艘新式海船却展现出了惊人的稳定性。V型船首有效地破开波浪，水密隔舱的设计保证了即使部分舱室进水也不会导致沉没，坚固的船体在风浪的拍击下发出令人牙酸的嘎吱声，却始终没有出现结构性的损坏。
在狂风巨浪中航行了一个多时辰，“探索者”号完成了转向、迂回等一系列测试科目，虽然船身湿透，部分水手因晕船而呕吐不止，但船只本身性能得到了充分的验证。
当“探索者”号拖着疲惫却骄傲的身躯，缓缓驶回海湾时，岸上爆发出了一阵欢呼。
文聘重重拍了拍郑浑的肩膀，激动道：“成了！此船已成！我交州海军，自此有基矣！”
郑浑亦是满脸兴奋，看着自己心血结晶在风浪中屹立不倒，比任何奖赏都更令他满足。
几乎就在“探索者”号成功海试的同一日，另一条好消息也传回了泉陵——由苏诚率领的，前往江东沿海进行秘密贸易与侦察的三艘海船，在失踪数月后，竟奇迹般地全部安全返航，回到了合浦港！
陈暮与庞统立刻下令，让苏诚父子及船队核心人员，即刻秘密前来泉陵禀报。
数日后，风尘仆仆却眼神明亮的苏诚，出现在了州牧府密室。他带来了大量江东沿海的详细海图、水文资料，以及更重要的——情报。
“主公，军师！我等此行，虽几经风险，甚至一度被江东水军巡逻船追击，侥幸躲入风暴中才得以脱身，但收获极大！”苏诚语气带着压抑不住的兴奋，“我等不仅与江东沿海几家豪强建立了秘密贸易渠道，换回了大量急需的物资，更探听到数条紧要消息！”
“其一，孙权北伐合肥，江东内部并非铁板一块，以张昭为首的部分老臣极力反对，认为劳民伤财，应先稳固内部。军中亦有部分将领持保留态度。”
“其二，江东水军主力确被抽调北上，护卫粮道，其沿海防务相对空虚，尤其是与会稽郡交界一带。”
“其三，也是最紧要的……”苏诚压低了声音，“我等在逃亡途中，因风暴偏离航线，曾靠近青州海域，隐约见到有大型船队活动的踪迹，旗号不明，但绝非商船，亦不似江东式样……结合元直先生此前情报，恐与曹操关注海路有关！”
曹操的船队？！
陈暮与庞统对视一眼，心中皆是一凛。徐元的预警，苏诚的亲眼所见，相互印证，将北方的潜在威胁，从陆路延伸到了广阔的海洋之上。
“好！苏先生辛苦了！此行功劳，暂且记下，日后必有重赏！”陈暮勉励道，随即对庞统沉声说，“看来，我们的步伐，还要再快一些。海军建设，必须争分夺秒！”
北方的惊雷已然炸响，武陵的回音初现，海疆的基石已奠，而遥远的威胁也露出了冰山一角。交州这块“砥石”，在四面传来的消息冲击下，不仅没有动摇，反而更加清晰地明确了自己的方向与紧迫感。惊蛰已过，万物躁动，一个更加波澜壮阔的时代，正扑面而来。
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