沙摩柯目光闪烁，显然有些意动，但并未立刻表态。
武陵的群山之中，一场无声的较量，正在礼物、言辞与各自的实力背景下，悄然展开。
龙川船坊，位于漓水与郁水交汇处，是交州规模最大、技术最先进的造船基地。此刻，在专为建造海船开辟的新坞区内，一派热火朝天的景象。
经过数月奋战，在重金招募的沿海船匠与交州本土工匠的通力合作下，第一艘按照新式设计建造的海船，已初见雏形。这艘被文聘暂命名为“探索者”的海船，比传统的内河战船更为修长，船底呈V型以破浪，设有水密隔舱，桅杆更高，帆面积更大，以适应海上多变的风向。
文聘与马谡几乎常驻船坊，督造进度。此刻，他们正与主持建造的老船匠鲁沔以及提出了关键隔舱设计的郑浑，一同站在船坞边，对着船体指指点点。
“鲁师傅，龙骨接口处的桐油灰密封，务必确保万无一失！海上风浪大，一丝渗漏都可能酿成大祸！”文聘叮嘱道。
鲁沔虽然对新设计起初抱有抵触，但在陈暮的支持和事实面前，也已全力投入，闻言拍着胸脯道：“将军放心，老夫亲自盯着，用的是最好的桐油和细麻，反复刷了三遍，保准滴水不漏！”
郑浑则更关注帆索系统，他指着那高大的主桅：“马参军，依浑之见，这帆索还需增加几条备用，海上风急，若主索崩断，若无备用，则危矣。且可尝试采用滑轮组，省力且调整更速。”
马谡点头称是，立刻让人记下，着手改进。
“探索者”号只是开始，更大的海船设计图已在绘制之中。文聘深知，没有强大的海军，漫长的海岸线便是最危险的软肋。他望着初具规模的船体，对马谡道：“幼常，船成之后，水手招募与训练需立刻跟上。不仅要会操舟，更要识天文，辨海流，敢搏风浪！此事，你多费心。”
“必竭尽全力！”马谡肃然应道。他知道，主公和将军的目光，已投向了那片蔚蓝而未知的领域，未来的争锋，很可能就在这万里海疆之上。
州牧府地下，一间由庞统直接掌控的密室内，灯火幽暗。墙壁上挂满了各地地图，尤以许都、合肥、江东沿海最为详细。
庞统坐在主位，下首是几名风尘仆仆、眼神精干的男子，他们是刚刚从北方和江东撤回或轮换的暗卫头目。
“合肥方面，孙权大军已集结完毕，号称十万，不日即将兵临城下。张辽、李典、乐进据城坚守，曹操已派兵增援，但主力仍在关中。”一名负责江淮情报的头目禀报。
“江东沿海，蒋钦、周泰所部水军活动频繁，似在防备我军报复，亦有可能是在为北征大军保障侧翼。”另一人补充。
“许都方面，因徐先生之事，清查仍在继续，我们损失不小，但核心网络尚未被完全破坏，只是活动需更加谨慎。”
庞统静静听着，手指无意识地敲击着桌面。“孙权北伐，乃我交州天赐良机。然，螳螂捕蝉，黄雀在后。曹操是那黄雀，我等，亦需做那持弓的猎人。”他阴柔的声音在密室内回荡。
“传令各方：一，合肥战事，我要知道每一个细节，尤其是双方兵力调配、将领表现、战局转折之处！二，严密监控曹操主力动向，判断其合肥战后之意图。三，江东内部，尤其是对北伐持不同政见者，设法接触，或可加以利用。四，海路试探，苏诚船队若有消息，不惜代价接应回来！”
他眼中闪烁着冰冷而算计的光芒：“北方巨变在即，我等虽暂居南隅，却需洞察先机，谋定后动。这盘棋，才刚刚开始。”
静水流深，表面平静的荆南大地之下，军事、外交、情报、技术的暗流正以前所未有的速度涌动、碰撞、积蓄着力量。所有人都在等待，等待北方那场注定要震惊天下的大战，以及大战之后，必将到来的、更加汹涌的时代浪潮。
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