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魏延接到军令时，正在校场上对着他那支新组建的山地营大发雷霆。这群由交州老兵、荆南降卒中擅走山路的矫健者、以及部分熟悉山林环境的本地猎户组成的特殊部队，虽然个人能力出众，但自由散漫的习性让崇尚严整军纪的魏延头痛不已。
“三天！桓府君只给了我们三天时间！”魏延挥舞着马鞭，指着麾下这群站得歪歪扭扭的士卒，“桂阳那几股毛贼，要是不能按期剿灭，老子丢人事小，坏了主公大计，你们有一个算一个，都别想好过！”
他憋着一股劲，不仅要戴罪立功，更要证明自己练兵的成果。山地营急行军开赴桂阳，桓阶早已将匪情交代清楚。这几股山匪盘踞在桂阳与零陵交界的五岭余脉中，地形复杂，洞穴密布，官军几次进剿都因其仗着地利，一击即走，难以根除。
魏延没有像以往那样直接强攻。他将部队化整为零，以什为单位，由熟悉地形的猎户引导，分头潜入山林，昼伏夜出，重点侦查匪徒的取水点、秘密小径和藏身洞穴。同时，故意放出小股辎重队作为诱饵。
三日后，一股按捺不住的山匪果然中计，袭击了“辎重队”，却陷入了山地营精心布置的包围圈。魏延身先士卒，手持长刀，如同猛虎下山，亲自斩杀匪首。其余匪徒见头领授首，又被四面合围，军心大乱，大部分被歼，小部分溃散。
魏延并不罢休，根据俘虏的口供和连日侦查的情报，指挥各小队对溃匪展开 relentless 的清剿。他充分利用山地营的机动性和单兵战力，攀岩涉涧，逐一拔除匪穴。对于那些躲藏在极险要处的残匪，则采取围困断水之策。
半月之后，困扰桂阳郡数月的山匪之患，被彻底肃清。魏延不仅完成了任务，更在实战中初步磨合了部队，证明了他不仅能攻坚，也能适应复杂的非正规作战。
捷报传回泉陵，陈暮对赵云笑道：“看来，将文长这柄利刃置于山石之间磨砺，确是找对了地方。”他下令嘉奖山地营，魏延官复原职，仍领主攻营，兼领山地营校尉。
经此一役，魏延心中的躁郁之气似乎也随着山间的杀戮宣泄了不少，对练兵之道，尤其是特殊地形下的战法，有了更深的理解。他开始着手总结此次剿匪的经验，编撰山地作战操典。
就在魏延于桂阳山中涤荡匪患之时，江东的报复，如同暗夜中的毒蛇，悄然露出了獠牙。
蒋钦、周泰精选了五百水军死士，乘坐二十余艘轻捷的快船、走舸，借着夜色和江上薄雾的掩护，沿湘水南下，目标直指泉陵上游约百里处的一处重要军屯码头——烝阳港。这里囤积着大量即将转运前线的粮草，以及部分新建的运粮船。
交州水军的巡逻并未松懈，但江东水军对水文、航路的熟悉程度更胜一筹。他们巧妙地避开了主要的巡江路线，如同鬼魅般接近了烝阳港。
子时过半，港区一片寂静，只有零星的火把和巡逻队的脚步声。突然，无数支火箭如同流星般从黑暗中升起，划破夜空，勐地扎向港区的粮垛和停泊的船只！
“敌袭！江东水军袭港！”凄厉的警报声瞬间划破宁静。
火光骤起！干燥的粮草遇火即燃，迅速蔓延开来，映红了半个江面。停泊的几艘新造运粮船也被点燃，桅杆和船帆在烈焰中发出噼啪的爆响。
守卫港区的交州军士卒虽惊不乱，在军官指挥下迅速组织救火和反击。岸基的弩机向着火箭来处盲目还击，但夜色和烟雾干扰了视线，效果甚微。
混乱中，数十条江东快船如同嗜血的鲨鱼，借着火光的掩护，快速逼近码头，船上的死士嚎叫着跳帮登岸，见人就砍，四处纵火，试图制造更大的混乱。
负责烝阳港防务的，正是文聘麾下的一名司马。他临危不乱，一边命令士卒死死守住码头核心区域，阻止敌军进一步深入，一边点燃了求援的烽火。
冲天的烽火在黑夜中格外醒目。
泉陵州牧府，陈暮被亲卫急促唤醒。他披衣来到大堂，庞统、赵云、文聘等人已齐聚，人人面色凝重。
“主公，烝阳港遇袭，烽火已起！观火势，恐是江东水军精锐所为！”文聘语气沉痛，带着自责。水军是他负责，如今被敌人摸到如此近的距离发动袭击，他难辞其咎。
陈暮脸上并无太多惊慌，只有一层冰冷的寒霜。他走到舆图前，目光落在烝阳港的位置。
“来了。”他声音平静，却带着凛冽的杀意，“孙权果然不甘寂寞。”
庞统阴声道：“规模不大，意在骚扰破坏，延缓我恢复，提振其士气。主公，此风不可长！”
赵云立刻请命：“云愿率轻骑及步卒精锐，即刻驰援烝阳，剿灭登岸之敌！”
文聘也道：“聘请率水军主力，封锁湘水，断其归路！定要让这群鼠辈有来无回！”
陈暮略一沉吟，决断道：“子龙，你速率一千轻骑、两千步卒，多带弓弩，驰援烝阳，务求全歼登岸之敌，一个不留！仲业，你亲率水军主力，不必急于接战，先封锁下游各水道，尤其注意其可能撤退的支流岔路。我要的不是击退，是全部留下！让孙权知道，伸出来的爪子，是要被剁掉的！”
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