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泉陵州牧府的后院，与前面官署的肃穆截然不同。虽因战乱略显简朴，但几丛翠竹、一架初开藤萝，倒也营造出几分闹中取静的雅致。春日暖阳透过竹叶，在青石板上洒下细碎的光斑。
一个约莫三岁、虎头虎脑的男童，正撅着屁股，极为认真地用一柄小木剑，反复噼砍着面前一块表面粗糙的青石板。他穿着寻常的细葛布衣裳，小脸憋得通红，嘴里还念念有词：“嘿！哈！破！破！”
这便是陈暮与崔婉的独子-陈砥。名字是陈暮亲自取的，取自“砥石”之意，寓意不言自明。
崔婉坐在不远处的石凳上，手中做着针线，是一件给陈暮缝补的内衫。她目光温柔地追随着儿子，见他累得满头大汗，那青石板却纹丝不动，不由莞尔：“砥儿，歇歇吧，石头是砍不破的。”
小陈砥却倔强地摇头，奶声奶气，却带着一股异常的执拗：“不！爹爹说，砥石……就是磨刀的！刀能磨快，石头……石头也要硬！”他词汇尚不丰富，但表达的意思却清晰无比——既然名为“砥”，便要像石头一样坚硬。
崔婉心中微微一颤，放下手中活计，走到儿子身边，蹲下身，用绢帕轻轻擦拭他额头的汗水：“砥儿，石头之硬，在于其质，在于其稳，不在于它能噼开什么。你看，”她指着那块青石板，“它立在这里，风吹雨打都不动，刀剑砍上去，它自身无损，反而能让刀剑更锋利。这便是‘砥’的用处和价值。”
小陈砥眨巴着大眼睛，似懂非懂，看看母亲，又看看那块石头，小眉头皱着，似乎在努力理解这深奥的道理。他不再噼砍，而是伸出小手，摸了摸石板冰凉粗糙的表面，感受着那份坚实的质感。
这时，陈暮处理完公务，信步走回后院。看到儿子正对着石板“发呆”，妻子温柔陪伴在侧，连日来的疲惫似乎瞬间消散了几分。
“爹爹！”小陈砥看到父亲，立刻丢下木剑，张开双臂像个小炮弹似的冲了过来。
陈暮大笑着将儿子抱起，高高举过头顶，引得小家伙发出一串银铃般的笑声。“吾儿今日又在磨砺你的‘宝剑’了？”他逗弄着儿子。
“爹爹，娘亲说，石头不动，就是厉害！”小陈砥搂着父亲的脖子，急于分享刚得来的“新知”。
陈暮看了一眼含笑而立的崔婉，心中了然，对儿子温言道：“娘亲说得对。砥石之要，首在‘立得住’，根基建稳，方能承重，方能磨砺万刃。”他抱着儿子走到那块青石板前，“你看，它不言不语，却自有力量。吾儿长大后，也要如此，内心中正，根基稳固，无论外界风雨如何，我自岿然不动。这才是真正的‘硬’。”
小陈砥似懂非懂地点着小脑袋，将小脸贴在父亲坚实的肩膀上，小声重复着：“立得住……不动……”
一家三口享受着难得的温馨时光。晚膳是简单的四菜一汤，多是荆南本地时蔬，仅有一道腊肉算是荤腥。陈暮吃得香甜，崔婉则细心地为他布菜，偶尔轻声询问一两句政务是否顺遂，却从不过多探听机密。
“婉儿，荆南初定，百事艰难，府中用度，还需你再节俭些。”陈暮略带歉意地道。他知道，以崔婉清河崔氏的出身，自幼锦衣玉食，如今跟着他在这南疆之地，还要操持如此简朴的家计，实属不易。
崔婉却澹然一笑，仪态端庄依旧：“夫君说的哪里话。乱世之中，能得一方安宁已是万幸。府中用度，妾身自有分寸，断不会让外人看了笑话，也不会让夫君为内宅之事分心。”她顿了顿，看着陈暮，“倒是夫君，眼见清减了些。政务虽忙，也当珍重自身。你便是这交州、荆南的‘砥石’，你若倒了，我等又将如何？”
话语轻柔，却重若千钧。陈暮心中暖流涌动，握了握她的手：“我省得。”
翌日，陈暮难得有暇，在几名便装亲卫的护卫下，信步走入泉陵城的街市。
经过几个月的恢复，市面已颇具规模。虽不及广信繁华，但店铺林立，叫卖声不绝于耳。米行、布庄、铁匠铺、杂货摊……应有尽有。往来行人神色虽仍带几分战乱后的沧桑，但步履已不再仓皇，多了几分踏实。
陈暮在一家售卖荆南本地竹编工艺的摊铺前停下，随手拿起一个编织精巧的食盒打量着。
摊主是个四十余岁的汉子，见陈暮气度不凡，连忙热情招呼：“贵人好眼力！这是小老儿家里婆娘编的，用的都是上好的金竹，结实耐用！”
陈暮笑着询问价钱，又与摊主闲聊了几句年景、生计。
摊主叹道：“比去年是好多了！去年这时候，兵荒马乱的，谁敢出来摆摊？如今总算能喘口气了。听说新来的陈使君法令严，但税轻，只要老老实实做生意，倒是不用担心官差勒索。只盼着这日子，能一直太平下去就好。”
陈暮点点头，未置可否，付钱买下了那个食盒。
又行至一处较为宽敞的十字路口，只见一群士卒正围着一名身着低级文官服饰的“教导官”，听他宣讲。那教导官声音洪亮，讲的正是昨日才颁布的《劝垦荒令》中关于新开荒地三年不征税的条款。
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