陈暮笑容温和，举杯相应：“刘皇叔仁德布于四海，暮，心向往之。今得皇叔青眼，愿结盟好，共维汉祚，实乃幸事。请使者回禀皇叔，但有所需，暮，力所能及之处，绝不推辞。”
双方言笑晏晏，气氛融洽，很快就“共抗曹操”这一最大公约数达成了初步的友好共识。至于武陵归属、未来势力划分等实质问题，皆心照不宣地回避了。
宴后，庞统对陈暮道：“刘备此举，一是稳住我们，确保其夺取汉中时侧翼无忧；二也是试探，看我等是否对其有威胁。其使者言语圆滑，滴水不漏，看来诸葛亮等人，对我等亦是忌惮颇深。”
陈暮澹澹道：“无妨。他示好，我便接住。至少在曹操这尊大佛倒下之前，我们与刘备，有着共同的利益。稳住西线，我们才能专心应对东面和北面的压力。”
来自许都“灰隼”陈青的第二份密报，送到了陈暮的案头。
密报证实了之前的猜测，曹操截留的那批百炼钢，确实用于秘密武装一支新组建的精锐——“虎豹骑”的补充部队。同时，密报提及，丞相府近期人员往来频繁，来自关中和凉州的军报明显增多，程昱、贾诩等人多次密议。有迹象表明，曹操似乎正在酝酿一次针对关中马腾、韩遂的较大规模的军事行动，旨在彻底解决西顾之忧，以便全力应对未来可能来自南方（刘备或陈暮）的挑战。
“曹操要动手了。”陈暮将密报递给庞统。
庞统快速浏览，三角眼中闪烁着兴奋的光芒：“好！曹操北顾，我军压力大减！此乃天赐良机，于我‘固本培元’大为有利！”
陈暮走到巨大的舆图前，手指划过关中、凉州，最终落在汉中：“曹操动，则刘备必加速图谋汉中。天下这盘棋，最关键的子，就要落下了。”
他转过身，目光扫过堂下核心文武：“传令各郡，加快屯田、练兵、修械之进度！各边镇严防死守，尤其是江陵方向的鲁肃和江东可能的小股骚扰！我们要抓住这宝贵的时机，将荆南彻底消化，将我军磨砺成真正的百炼精钢！”
众人凛然应命。
广信（泉陵）的砥石，在经历了内部叛逃的裂隙和骚动的震荡后，以更坚决的姿态向内凝聚，向外警惕。西线暂得安稳，北面风云将起。这块置于急流中的基石，正利用这暴风雨前夕的短暂平静，疯狂地积累着重量与硬度，等待着那必将到来的、更猛烈的冲刷与碰撞。
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