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秣陵的夏夜，闷热难当。吴侯宫邸的密室中，灯火通明，却驱不散弥漫在孙权心头的寒意。他并未召集所有重臣，只秘密唤来了鲁肃、张昭，以及从吴郡紧急召回的心腹将领吕范。
蒋干离去已有多日，但那番挑拨之言，如同毒蛇，日夜啃噬着孙权的理智。他将曹操的离间之计与目前掌握的关于交州的所有情报和盘托出，然后死死盯着鲁肃：“子敬，曹贼虽奸，然其言未必全虚！陈暮在交州日夜操练水陆兵马，勾结我境内山越、士族，其狼子野心，已是昭然若揭！难道我等真要坐视其羽翼丰满，而后引颈就戮吗？”
他的声音带着压抑不住的激动和一丝不易察觉的恐惧。周瑜死后，他独自面对这风雨飘摇的局面，压力之大，几乎让他窒息。
张昭眉头紧锁，抚须道：“主公，曹操之心，路人皆知，乃驱虎吞狼之策。我军若南征，无论胜败，北面曹洪必趁虚而入，江陵危矣！届时，恐悔之晚矣。”
“难道北面是威胁，南面就不是了吗？”孙权猛地站起，指着南方，“陈暮非刘表，其志在吞吴！待其整合交州，水军大成，北出荆南，东击海疆，我等难道就有胜算？届时两面受敌，更为被动！”
一直沉默的吕范开口道：“主公，末将以为，或可……有限用兵。”
所有人的目光都集中到吕范身上。吕范是孙氏元从，深得信任，虽不及周瑜鲁肃善于战略谋划，但行事果决狠辣。
“如何有限用兵？”孙权急切地问。
“陈暮之根基在交州，然其触角已伸入荆南。我军不宜劳师远征深入交州瘴疠之地，但可集中精锐，以雷霆之势，先拔除其在荆南的钉子！”吕范眼中闪过一丝厉色，“韩当将军在零陵、桂阳，看似稳固，实则暗流汹涌。何不以此为借口，增派精兵，由一员大将统领，并非与陈暮主力决战，而是以剿匪清奸为名，对荆南进行一次彻底的‘清洗’？将交州埋下的钉子尽数拔起，斩杀其暗探，震慑摇摆士族，重新牢牢控制荆南！如此，既可打击陈暮气焰，斩断其北进触手，又可向曹操展示我江东仍有锐气，不敢任人宰割，且不至于引发与交州的全面大战。”
鲁肃闻言，眼中一亮，沉吟道：“此策……或可一试。名为清剿内患，实为巩固边防，尺度拿捏得当，确有可能避免刺激曹操过甚，又能解决眼前心腹之患。只是，统兵大将人选，至关重要，需既有勇力镇慑地方，又懂分寸，不致将事态扩大。”
孙权来回踱步，吕范的建议给了他一个宣泄口，一个似乎可以两全的方向。他停下脚步，目光灼灼：“好！便依子衡（吕范字）之策！人选嘛……”他略一思索，“就让凌统和董袭同去！凌统骁勇，可镇宵小；董袭老成，可掌分寸。再拨给他们五千精兵，汇合韩当本部，彻底给孤肃清荆南！”
“主公……”张昭还想再劝。
孙权抬手打断，决然道：“我意已决！若再隐忍，江东人心就散了！此事秘密进行，子敬，你负责协调江陵与秣陵联络，务必稳住北线。子布，后勤粮秣，由你统筹。”
“诺！”鲁肃和张昭见孙权决心已下，只能领命。一场针对荆南地下网络的风暴，即将来临。
命令以最快的速度秘密送达江陵和泉陵。韩当得知将有援军并对荆南进行“清洗”，精神大振，他早已对境内那些阳奉阴违的豪强和神出鬼没的细作忍无可忍。
凌统、董袭率领的五千江东精锐，偃旗息鼓，昼夜兼程，悄然进入桂阳郡，与韩当军汇合。他们没有大张旗鼓，而是如同暗夜中的猎豹，突然张开了利爪。
清洗，在数个县同时展开。目标直指那些曾被暗卫接触过、或有流言传出对江东不满的豪强坞堡和可疑的市井人物。凌统亲自带队，铁蹄踏破坞门，刀光闪过，曾经与交州暗通款曲的李颙甚至来不及组织抵抗，便被攻破坞堡，全家老小被戮，首级悬挂于郴县城门。其他几家被列为目标的豪强也遭遇了同样的命运，一时间，桂阳郡内血雨腥风，人人自危。
江东军行动迅捷狠辣，许多桓阶布下的暗桩还未来得及转移或销毁证据，便被顺藤摸瓜揪出，或被当场格杀，或被擒拿拷问。荆南的暗流网络遭到了自建立以来最沉重的一次打击。
桂阳骤变的噩耗，通过尚未被完全破坏的紧急渠道，火速传回广信。
州牧府内，气氛瞬间凝重。魏延得知消息，勃然大怒，当即请命：“主公！孙权小儿，安敢如此！末将愿提一旅之师，北上零陵，与韩当、凌统决一死战，为那些死难的义士报仇！”
黄忠也是面色沉郁：“孙权此举，无疑是撕破了脸皮。若我全无反应，岂非示弱于天下？日后还有何人敢再投靠我等？”
连一向沉稳的赵云，也眉头紧锁，看向陈暮。
陈暮面沉如水，手指轻轻敲击着桌面，目光投向庞统：“士元，你怎么看？”
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