“第二，对刘备。”陈暮目光落在公安上，“其子阿斗尚在北上途中（或已至许都附近），赵云囚于邺城，其内心煎熬，可想而知。我可再增加一些实质性的援助，不仅是粮草，或许可以……有限开放孱陵的铁矿，允其以公平市价采购少量生铁，助其打造农具、修缮兵器，以示诚意。同时，可暗示，若曹操未来大举南侵，荆州愿与皇叔互为唇齿。”
王粲抚掌：“此策大善！既展现了气度，也给予了实利，更点明了共同利害。或可稍安刘备之心，减轻其因赵云而产生的极端情绪。”
陈暮点头：“至于北面……便依元直之劝，暂不直接介入，但情报搜集不可松懈。我们要精确掌握曹操与马超的战事进程，以便及时调整策略。”
他回到案前，提笔欲给徐元回信，忽又停下，对王粲道：“仲宣，以你的名义，私下寻访一位善于临摹字迹、且绝对可靠的匠人。日后与元直通信，或需多备几种字体与渠道，以防不测。”
王粲肃然应下。
陈暮的使者带着新的提议，抵达了周瑜在陆口的大营。
此时周瑜正密切关注着北方的战事，同时也对刘备入驻公安后与陈暮的微妙互动心存警惕。接到陈暮“搁置争议，共御北敌”的提议，他并未立刻表态，而是召来了鲁肃商议。
“公瑾，陈暮此议，虽不乏算计，然亦属实情。”鲁肃分析道，“曹操若平定西凉，其势更盛，下一个目标，必是南方。届时，单凭我江东或荆州，皆难独力抗衡。与其届时被动，不若趁此时机，暂缓与荆州摩擦，积蓄力量。”
周瑜负手立于江图前，冷哼一声：“陈明远倒是打得一手好算盘！借我等之力牵制曹操，他好安心发展！西线保持现状？那甘兴霸在夷陵的努力岂不白费？”
鲁肃劝道：“非是白费。保持现状，亦是一种对峙与牵制，可防止陈暮毫无后顾之忧地壮大。且，维护航道安全之议，于我江东商旅亦有利。我以为，可予回应，表示原则同意搁置争议，共维江防，但具体细节，需慢慢商谈。以此拖住荆州，同时观北方之变。”
周瑜沉思良久，眼中锐光闪动：“便依子敬。回复陈暮，江东愿以大局为重。然，江陵之归属，终有一日需有个了断。至于合作细节……慢慢谈吧！”他打算利用谈判过程，继续探查荆州的虚实与底线。
各方动向陆续反馈回襄阳。周瑜的回应在预料之中，刘备那边对增加援助和有限开放铁矿表示感激，虽未明确表态联盟，但敌意明显减少。
陈暮站在书房窗前，手中握着徐元的密信副本和各方回文，心中感慨。徐元这面“镜鉴”，让他更清晰地看到了局势的走向和自身的不足，从而做出了更具远见的布局。
他再次取出那块黑色砥石，其上的纹理在灯光下愈发清晰。砥石之质，在于坚韧承压，亦在于在与磨刀石的碰撞中不断调整自身，最终磨砺出最适合的锋芒。而徐元，便是那面让他看清自身、看清局势的“镜鉴”。
“元直在许都，如镜映影；我在荆州，如石承压。镜与石，虽相隔千里，却相辅相成。”陈暮喃喃自语，“内有王粲、崔琰处理政务，外有文聘、黄忠统御军事，今又有元直之智镜高悬于北……这块荆州的砥石，方能在乱世洪流中，立得更稳，磨得更利！”
他深知，未来的路依然充满荆棘，曹操的威胁如同达摩克利斯之剑高悬头顶，孙刘的心思依旧难测。但有了内部的稳固，有了外部的微妙平衡，更有了徐元这样能提供关键视角的挚友，他有了更多的信心去迎接未来的风浪。
他将砥石贴近心口，感受着那份沉稳与坚定。镜鉴在怀，砥石在手，这荆州的棋局，他还要继续走下去，而且要走得更好，更远。
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