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襄阳，镇南将军府密室。
烛火摇曳，映照着陈暮、王粲、崔琰以及刚刚被紧急召回的黄忠四人凝重的脸庞。空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑。
陈暮没有赘言，直接将曹操欲公开处决赵云以及各方反应道出，最后沉声道：“局势危殆，子龙将军命悬一线，刘备悲愤欲狂，周瑜隔岸观火。若赵云死，荆州恐立刻陷入刘备与周瑜的夹击之中，即便能胜，亦必元气大伤，再难抵挡曹操日后兵锋。”
黄忠须发微张，抱拳道：“主公，赵云忠义，天下共知。曹贼此举，人神共愤！末将愿率一支精兵，潜入许都，拼死也要将赵将军救出来！”他性情刚烈，最重英雄，闻听赵云遭遇，早已义愤填膺。
王粲连忙劝阻：“汉升将军忠勇可嘉！然许都如今必是龙潭虎穴，强攻劫法场，无异于自投罗网，万不可行！”
崔琰也道：“正是。需得另寻他法，既要救赵云，亦要保全我方，还不能让曹操的奸计得逞。”
陈暮目光扫过三人，缓缓说出了那个大胆的念头：“若我们……并非去劫法场，而是让曹操，‘不敢’杀，或者‘不能’杀赵云呢？”
三人皆是一怔。王粲若有所思：“明远之意是？”
“造势，与交易。”陈暮眼中闪烁着智慧的光芒，“曹操杀赵云，无非是为立威、泄愤、激怒刘备。那我们便反其道而行之。”
“第一，全力造势。仲宣，你立刻动用所有能动用的舆论渠道，不仅在荆州，更要通过商旅、流民，将曹操诬陷忠良、虐杀俘将的消息散播出去，尤其是河北、关中等地。要将他塑造成一个心胸狭窄、残害英雄的暴君形象，动摇那些尚在观望的士人之心，也让北疆那些不安分的势力更有起事的借口。”
“第二，秘密交易。”陈暮看向黄忠，“汉升，你亲自挑选绝对忠诚可靠的机敏之士，携带我的亲笔密信，潜入许都，设法绕过校事郎，直接与曹操的核心谋士如程昱、贾诩，甚至……通过特殊渠道，尝试接触卞夫人或曹丕，进行游说。”
“游说？”崔琰疑惑。
“陈明利害。”陈暮解释道，“告诉他们，杀一赵云，不过泄一时之愤，却会彻底逼疯刘备，令其与江东更加靠拢，甚至可能促使孙刘陈三家暂时联合，共抗曹操。届时，曹操将面对一个比赤壁之战时更团结的南方联盟。反之，若留赵云一命，或可将其作为与刘备谈判的长期筹码，甚至……若操作得当，或能离间刘关张赵之间的关系。一句话，杀赵云，有百害而仅有一利（泄愤）；留赵云，则有百利而仅有一害（暂留后患）。如何抉择，请曹操三思。”
王粲眼中一亮：“此策可行！曹操虽怒，却非莽夫，程昱、贾诩更是明白人，必能看清其中利害。只是……如何确保消息能送到他们手中？又如何取信于人？”
陈暮取出一方小印，那是他私人信物，沉声道：“信由我亲笔所书，言辞恳切，只论大势，不涉私情。至于渠道……我们在许都，并非全无根基。之前尝试接触赵云，虽未成功，但也摸到了一些边缘门路。重金之下，必有勇夫，亦必有通道。此事，汉升亲自负责，挑选的人，不仅要忠诚机警，更要懂得随机应变。”
黄忠肃然领命：“末将明白！必不辱命！”
陈暮又道：“同时，以州牧府名义，正式行文许都，不是为赵云求情，而是质疑！质疑曹操所指控的‘细作’罪名证据不足，要求朝廷公开审理，以正视听。此举，是将此事摆到明面上，施加舆论压力。”
他环视三人，总结道：“明暗两手，双管齐下。造势动摇其心，交易明晰其利，公文正其视听。如此，或可为一心求死的忠魂，争得一线生机！”
王粲、崔琰、黄忠皆被陈暮这番环环相扣、胆大心细的谋划所折服，齐声道：“主公英明！”
计策已定，整个荆州及其关联的隐秘网络立刻高速运转起来。
王粲调动了所有能影响的文人、说客，甚至包括一些被俘后归降的北方士人，通过各种渠道，将“曹操忌贤妒能，欲杀被俘义将赵云”的消息迅速扩散。流言如同长了翅膀，飞向中原各地，甚至传入了邺城某些对曹操不满的士族耳中。一时间，士林议论纷纷，虽不敢明面指责，但暗地里对曹操的霸道行径颇多微词。
黄忠则从军中斥候和崔琰掌握的密探中，精选出十余名胆大心细、身手不凡且绝对忠诚的死士。陈暮连夜写下密信，用词极为谨慎，既点明了杀赵云的严重后果（逼反刘备，促孙刘陈联合），也暗示了留赵云的长远利益（可作为牵制刘备乃至分化其集团的棋子），并盖上了自己的私印。
这支精干的小队，携带重金与密信，利用早已摸索出的几条隐蔽路线，分批潜入许都。他们的任务极其危险，不仅要避开校事郎的严密搜查，更要设法接触到曹操的核心圈层人物。许都城内，一时间暗流涌动，危机四伏。
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