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许都，丞相府密室。
烛光将曹操的身影拉得忽长忽短，投在冰冷的墙壁上，如同蛰伏的巨兽。他面前站着两人，一是心腹谋士程昱，另一人则身着黑衣，气息内敛，乃是负责机密事务的校事郎。
“刘备那边，回信了。”曹操将一封密信递给程昱，语气听不出喜怒，“果如所料，他答应了。只求我尽快送还阿斗，他必竭力向陈暮施压，索要南郡城池。”
程昱快速浏览信件，点头道：“刘备虽未明言，但其意已决。诸葛亮亦在其中周旋，只索要一二县城，既是回应丞相，亦是为自己留有余地。”
“哼，滑不留手。”曹操冷哼一声，“不过，能让他这头潜蛟动弹起来，便足矣。阿斗可以给他，但不能轻易给。要让他刘备先拿出‘诚意’来。”
他转向那名校事郎：“赵云近日如何？”
校事郎躬身答道：“回丞相，赵云羁押于城北别狱，单独看管。每日送饭食清水，其人沉默寡言，除必要问询，从不开口。曾数次试图探听刘备及阿斗消息，皆被挡回。观其神色，虽有忧愤，却无颓唐之色，目光依旧锐利。”
曹操手指轻敲桌面，发出笃笃的声响：“真义士也，亦真猛将也。可惜，不能为我所用。”他沉吟片刻，眼中闪过一丝决绝，“陈暮在荆州稳坐钓鱼台，刘备这点压力，恐怕还不足以让其伤筋动骨。需得再给他添一把火，也让这潭水，更浑一些。”
程昱心领神会：“丞相之意是？”
曹操嘴角勾起一抹冷酷的笑意：“将阿斗即将南归的消息，‘不经意’地泄露给江东在许都的细作。同时，派人散播谣言，就说刘备为迎回儿子，已暗中与丞相达成协议，愿以荆州利益相交换。”
程昱眼中精光一闪：“此计大妙！周瑜闻之，必对刘备心生极大疑虑。孙刘联盟若生裂隙，陈暮或可暂时喘息，但荆州局势将更趋复杂，三方相互猜忌，于我更为有利！”
“正是。”曹操点头，“至于赵云……此人留在手中，终究是个麻烦。杀之，可惜，且恐寒了欲降者之心；放之，资敌，后患无穷。”他停顿了一下，仿佛在下一个极其艰难的决心，“或许，该让他‘意外’消失了。”
校事郎身体微微一震，头垂得更低：“属下明白。”
曹操挥挥手，校事郎悄然退下。密室中只剩下曹操与程昱。
“仲德，你以为，陈暮接到刘备再次索地的请求，会如何应对？”曹操忽然问道。
程昱思索道：“以陈暮之智，必不会轻易就范。其很可能表面周旋，实则拖延，甚至暗中设法离间孙刘。不过，阿斗之事一旦公开，刘备必倾尽全力，陈暮想要完全置身事外，恐亦难矣。”
曹操望向窗外沉沉的夜色，幽幽道：“那就让风，刮得更猛些吧。看看这块荆州的砥石，究竟能承受到几时！”
吴郡，京口（镇江）。
孙权接到来自许都的密报时，正在与鲁肃商议军务。当看到“刘备与曹操密使接触，其子阿斗不日将南归，疑有密约”的字眼时，他的脸色瞬间沉了下来。
“公瑾那边有何消息？”孙权将密报递给鲁肃，声音带着压抑的怒气。
鲁肃快速看完，心中也是一惊，连忙道：“都督正全力经营西线，甘宁将军已在夷陵以西站稳脚跟，虽与文聘时有摩擦，但大局可控。只是……都督亦曾来信，提及刘备近来频频向陈暮索地，动机可疑。”
“动机可疑？”孙权冷哼一声，“如今看来，其动机再明显不过！为了一个儿子，便要背弃盟约，与曹贼暗通款曲了吗？他刘备将我江东置于何地！”
鲁肃劝道：“主公息怒。此消息来源不明，或许是曹操反间之计，亦未可知。刘备势孤，仰我鼻息，岂敢轻易背盟？况且，即便阿斗南归，其子年幼，于大局何损？我等当务之急，仍是联合刘备，共抗曹、陈。”
“子敬，你总是将人想得太好！”孙权不满地看了鲁肃一眼，“刘备，世之枭雄，岂是久居人下者？如今他无立锥之地，自然依附于我。若其得子，又得曹操暗中支持，从陈暮那里咬下一块肉来，羽翼渐丰，安知不会反噬？”
他越想越觉得可能，起身踱步道：“立刻传信公瑾，告知此事。让他密切关注刘备动向，对其保持警惕。另外，加快西进步伐，若能抢先一步控制秭归乃至白帝城，则西线主动权尽在我手，即便刘备有变，我亦能扼守峡江，进退自如！”
鲁肃心中暗叹，知道孙权的猜忌已被勾起，再难轻易平息。孙刘联盟本就脆弱，经此一事，恐怕裂痕更深。他只能领命：“是，肃这便去安排。”
襄阳，镇南将军府。
陈暮同时接到了三方的最新动向：刘备再次派孙乾前来，言辞近乎哀求，希望尽快落实借地之事，以便迎接阿斗；细作传回许都流言四起，孙刘联盟生疑的消息；以及文聘关于甘宁部似有增兵迹象的军报。
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