刘备痛苦地闭上眼，两行热泪滑落：“我飘零半生，仅此一子……当年长坂坡，子龙七进七出，舍命相救，我方得保全这点骨血……如今他身陷许都，我身为人父，岂能坐视不理？”骨肉亲情与他一直标榜的仁德大业激烈冲突，让他心如刀绞。
诸葛亮轻叹一声：“主公，曹操此举，虽是阴谋，却也是阳谋。他料定主公舐犊情深，难以拒绝。若断然回绝，恐寒了将士之心，亦使主公背负无情之名。”
他话锋一转：“然，亦不可全如曹操之愿。陈暮非易与之辈，其据荆州，根深蒂固，强行索地，必起战端，我方实力不足，恐为周瑜前驱，即便侥幸得地，亦与陈暮结成死仇，得不偿失。”
“那该如何？”刘备急切问道。
诸葛亮羽扇轻摇，眼中智慧闪烁：“可答应曹操，我会对陈暮施加压力。但如何施压，自有斟酌。主公可回信曹操，言明父子连心，盼儿早归，愿尽力促成‘荆州归治’。同时，以此为由，向陈暮提出，希望其能让出南部四郡中靠近油江口的一两个县城，以供安置部众，迎接少主。此举，既回应了曹操，对陈暮的压力亦在可控范围，若成，我得立足之地，若不成，亦可见我‘尽力’矣。同时，主公需立刻遣使告知周瑜此事，言明曹操奸计，我等只为迎回少主，绝无背盟之意，以免江东猜忌。”
刘备闻言，神色稍霁。孔明此策，在绝境中为他找到了一条狭缝，既能争取迎回儿子，又避免了最坏的局面。“那子龙……”他想起至今被困许都的赵云，心中又是一痛。
诸葛亮神色凝重：“云长、翼德所言极是，子龙将军，万不可提及。曹操既特意分开他与阿斗，必有深意。我等若主动索要赵云，恐适得其反。当务之急，是迎回少主。子龙……只能再从长计议了。”他心中清楚，赵云这等猛将，曹操要么招降，要么杀掉，绝不会轻易放回，此刻提及，只会让事情更复杂。
刘备长叹一声，仿佛瞬间苍老了几岁，颓然道：“便依孔明之计吧。只是……苦了子龙，我心何安……”
襄阳，镇南将军府。
陈暮同时接到了两份急报。
一份来自潜入许都的细作，密报曹操派遣密使前往油江口，似与刘备接触，内容可能与刘备被扣之子嗣有关。
另一份，则是刘备使者孙乾再次到来，这次的态度更加谦卑，甚至带着一丝悲怆。孙乾转达了刘备“获悉幼子尚在人间，思之心切，几近成疾”的悲痛，以及“不敢求全郡，只愿前将军念在同盟之谊，垂怜刘备漂泊无依，暂借公安（油江口对岸，南郡属地）及孱陵一二县之地，以供屯兵，迎接幼子，使骨肉团聚，刘备感激不尽，永世不忘大恩”的请求。
王粲看完两份情报，面色凝重：“明远，曹操果然出手了！此乃驱狼吞虎之策，以阿斗为饵，诱使刘备与我相争！”
崔琰怒道：“刘备岂能如此不顾大局！为了一己私情，竟甘受曹操利用！”
陈暮沉默片刻，眼中波澜不惊。他走到地图前，看着公安、孱陵的位置，正在南郡与武陵郡交界处，临江而据，若让与刘备，无异于在江陵侧翼埋下一颗钉子。
“刘备非是不顾大局，而是曹操抓住了他最大的软肋。”陈暮缓缓道，“父子天性，难以割舍。诸葛亮此策，已是极力挽回，只索要一二县城，而非整个南郡或荆南，既是向曹操交代，也是避免与我彻底撕破脸皮。”
他转过身，下令道：“回复孙乾，就说暮深知玄德公思子之苦，骨肉分离乃人间至痛，闻之亦感同身受。借地之事，关乎朝廷疆土，暮仍无权擅专。但暮愿上表许都，代为陈情，请求朝廷念及玄德公功绩与父子之情，恩准其子南归，并酌情划拨安置之地。”
他顿了顿，继续道：“同时，以我荆州牧的名义，行文孱陵、作唐等县，即日起，加征三成赋税，并征调民夫三千，加固城防，理由是防备江东自巴丘方向来袭。这些地方，靠近刘备，民生本就不易，加税征夫，必生怨言。让刘备知道，即便我‘借’给他，也是些包袱，而非肥肉。”
王粲眼睛一亮：“明远此计甚妙！既拒绝了刘备，又全了情面，还将皮球踢给了许都。加税征夫，更是让刘备知难而退，若他强要，接手的就是个烂摊子和怨声载道的民心！”
陈暮目光深沉：“曹操想看我与刘备相争，我偏要让他看看，何为‘阳谋’。刘备那边，暂时稳住。倒是许都……那个赵云，如今处境如何？”
他忽然将话题转向了那个几乎被遗忘的猛将。细作之前也曾回报，赵云与阿斗分开关押，看守严密。
王粲一愣：“赵云？仍在许都囚禁。明远之意是？”
陈暮手指轻轻敲击桌面，若有所思：“赵云，忠勇之将，世所罕见。若能为我所用……”一个大胆的想法开始在他心中萌生。曹操用阿斗做文章，他为何不能，在赵云这步棋上，也下一着呢？
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