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江陵，文聘军府。
烛火摇曳，映照着文聘凝重的脸庞。他刚刚送走了来自最西面哨站的斥候船队正，空气中还残留着江风与水汽的味道，但更浓的，是那份紧急军情带来的压抑。
“将军，确认了。是江东甘宁的旗号，约三十余艘走舸快船，载有千余精锐，三日前的黄昏时分突破了我军在巫峡口的巡防，现已进入西陵峡段。他们行动迅捷，利用暗夜和复杂水道，避开我军主力巡逻路线，已在空泠峡（今西陵峡内兵书宝剑峡附近）和夷陵（今湖北宜昌）以西的荆门山一带，选择险要处建立了三处临时水寨，规模不大，但位置极为刁钻。”
副将指着粗糙绘制的水域地图，语气带着愤懑：“这帮水寇，像泥鳅一样滑溜！我们的艨艟斗舰在那些狭窄湍急的水道施展不开，小股哨船又不敢轻易接战，甘宁的锦帆贼名不虚传，水战悍勇无比。”
文聘的手指在地图上缓缓划过，从江陵向西，经过枝江、夷陵，直至那标志着峡江起点的荆门山、虎牙山。他的目光锐利如鹰隼，仿佛能穿透地图，看到那险峻峡谷间奔腾的江水和若隐若现的江东战船。
“周瑜……果然出手了。”文聘的声音低沉而平稳，听不出太多波澜，但紧握的拳头暴露了他内心的不平静，“空泠、荆门，此地山高水急，江面狭窄，易守难攻。甘宁在此立寨，非为占据，实为扼喉。一则窥伺巴蜀门户，若益州有变，他可第一时间反应；二则，如同在江陵上游钉下了几颗钉子，随时可顺流而下，袭扰我江陵侧翼，截断我与襄阳乃至荆南的水路联系。好毒的眼光！”
他深知周瑜此策的狠辣。这并非大军压境的正面强攻，而是一把抵在腰眼上的匕首，让你寝食难安，不得不分兵防备，时时刻刻消耗你的精力和资源。江陵新附，人心未定，防线尚在加固，若被甘宁这般持续骚扰，必将疲于奔命。
“传令！”文聘霍然起身，命令清晰果断，“一，水军前部督，率艨艟十艘，走舸二十，即刻西进，驻防夷陵城与江面，与甘宁部保持对峙态势。严令各部，无我将令，不得主动出击接战，以防敌军诱敌深入之计！”
“二，征调熟悉西陵峡至荆门山水文、地形的本地渔夫、樵夫，编入军中为向导，组建多支精干哨探小队，乘轻舟日夜监视甘宁部动向，摸清其水寨虚实、换防规律。”
“三，加派信使，以六百里加急，将此处军情详呈襄阳前将军！请求增调擅长山地、狭水作战的步卒与水军，并拨付相应军械粮草，以固西线！”
副将肃然领命：“末将遵令！”
文聘走到窗边，望向西方沉沉的夜幕。那里，长江如怒龙般闯入群山，而周瑜的獠牙，已经借着这黑暗，悄无声息地探了进来。江陵的压力，并未因城池的易主而减轻，反而以另一种更阴险的方式，骤然加剧。
襄阳，镇南将军府。
相较于江陵的紧张，此处的气氛显得庄重而压抑。议事厅内，陈暮端坐主位，下首左边是王粲、崔琰等核心文官，右边则是一位面容清癯、言辞便给的文士——刘备的使者，简雍。
简雍手持刘备亲笔书信，语气不卑不亢，带着几分刘备特有的仁厚与恳切：“……前将军明鉴。我主刘皇叔，乃汉室宗亲，一心讨贼，匡扶社稷。然赤壁战后，暂借油江口弹丸之地栖身，兵不过数千，将止关、张、二人，粮草军械皆仰赖吴侯与前将军接济，实难以为继。长此以往，非但无力北图曹贼，恐连自保亦成问题。”
他顿了顿，观察了一下陈暮的神色，见对方只是平静聆听，便继续道：“皇叔听闻前将军仁德布于荆襄，故特遣雍前来，恳请前将军念在同为汉臣、共扶汉室之情谊，暂将长沙、零陵、桂阳、武陵此荆南四郡之地，借予我主屯兵蓄民，以为抗曹之基业。皇叔承诺，但有所得，必不忘前将军大恩，他日若能克复中原，定当奏明天子，厚报于您！”
话音落下，厅内一片寂静。崔琰眉头紧锁，面露不豫之色。王粲则微微眯着眼，手指无意识地在膝上轻敲，显然在快速思考。
陈暮脸上依旧带着温和的笑意，他缓缓开口，声音沉稳：“简先生一路辛苦。玄德公之心，暮深感钦佩。赤壁并肩，共抗国贼，此情此景，犹在眼前。玄德公仁名播于四海，乃当世英雄，屈居油江小县，确是委屈了。”
他先肯定了刘备的立场和功劳，语气真诚，让简雍心中稍安。
然而，陈暮话锋随即一转：“然，简先生所言借地之事……请恕暮难以从命。”他抬手止住想要说话的简雍，继续说道，“荆州九郡，非暮之私产，乃大汉之疆土，朝廷之州郡。暮受曹公举荐，陛下恩准，都督荆州军事，牧守此地，首要之责便是保境安民，使朝廷疆土完整无缺。私相授受土地，于法不合，于理不通，暮若行之，将置朝廷法度于何地？又将如何面对曹公与陛下之托付？”
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