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武陵平定，金旋授首，五溪蛮暂告臣服的消息，如同插上了翅膀，迅速传遍荆襄，继而向着更广阔的地域扩散。襄阳城内，百姓欢欣鼓舞，士人交口称赞，陈暮的威望在荆州本土达到了一个前所未有的高度。镇南将军府门前车水马龙，前来道贺的地方官吏、豪族代表络绎不绝。
府内，陈暮却并未沉浸在胜利的喜悦中太久。他深知，拿下武陵，彻底消化荆南，只是稳固了后防。真正的挑战，依旧来自北方虎视眈眈的曹操和东方那个刚刚赢得赤壁大胜、锋芒毕露的周瑜。
“明远，如今荆南已定，政令通达。接下来，我等的目光该投向何处？”王粲捧着新修订的荆州户籍、田亩图册，语气中带着一丝开拓的兴奋。
崔琰则更为持重：“北面曹操，虽新败，然根基犹在，假以时日，必能恢复元气。东面周瑜，挟大胜之威，又得江夏部分之地，其势正盛。西面益州刘章，暗弱无能，然地势险要，易守难攻。我军虽强，亦不可四处树敌。”
陈暮站在那幅巨大的荆州舆图前，目光缓缓移动，最终定格在长江沿岸，那个位于江陵和夏口之间的关键节点——江陵。
“江陵……”陈暮手指轻点图上的城池标记，眼中闪烁着锐利的光芒，“此城乃南郡锁钥，控遏长江，西通巴蜀，东连吴会，北接襄樊。昔日关羽顿兵城下无功而返，张辽虽守住了城池，然经此大战，城防受损，民生凋敝。更重要的是，曹操北归，此地已成孤悬于外的飞地。”
文聘此时也已从巴丘返回襄阳述职，闻言接口道：“使君所言极是。江陵如今由丞相……由曹操麾下部将牛金率数千兵马驻守，粮草补给皆需从北面长途运输，颇为不便。周瑜对此城亦是垂涎已久，屡有哨船在附近游弋探查。”
黄忠刚刚经历武陵之战，战意未消，洪声道：“既然如此，何不趁势取了江陵？将此长江重镇握于手中，则我荆州防线更为巩固，进可图谋江东，退可保境安民！”
陈暮微微摇头，目光深邃：“取江陵，易。但取之后，如何应对曹操与周瑜的反应，难。”
他环视众人，分析道：“曹操虽败，颜面尽失，若我此时夺取其名义上仍控制的江陵，无异于公然撕破脸皮，虽有人情在前，亦难抵实际利益之争，必招致其全力反扑，至少也是严密封锁，于我荆州北上贸易、获取北方物资大为不利。”
“而周瑜，”陈暮看向东方，“赤壁胜后，其志不在小。江陵乃其西进必经之路，他绝不会坐视此城落入我手。若我取江陵，周瑜必以为我欲与其争夺长江控制权，孙刘联盟很可能调转矛头，先对付我荆州。”
“那……难道就任由江陵悬于外，或坐视其落入周瑜之手？”王粲皱眉道。
“自然不是。”陈暮嘴角勾起一抹意味深长的笑容，“江陵，要取。但不能由我荆州军明目张胆地去取。”
“明远有何妙计？”崔琰问道。
陈暮踱步至窗前，望着庭院中盎然的春意，缓缓道：“周瑜欲得江陵，曹操不想失去江陵却又无力直接固守，而我，需要江陵却不能亲自出手。此局，正可用‘驱虎吞狼’之策。”
他转过身，目光炯炯：“曹操方面，我可修书一封，言辞恳切，分析江陵孤悬难守之弊。言明周瑜对江陵志在必得，若曹军继续驻守，必遭江东勐攻，徒损兵力。不若以‘酬谢华容道援手之谊、加强荆州防务’为名，将江陵‘暂借’于我荆州军驻防。如此，曹操既可保全颜面，示之以恩，又可借我之手，阻挡周瑜兵锋，使其陷入与我荆州军的对抗之中，可谓一举两得。”
王粲眼睛一亮：“此计大善！既全了曹操面子，又得了实利！只是，曹操多疑，未必肯信。”
“所以，需要再加一把火。”陈暮成竹在胸，“同时，派人散播消息至江东，言曹操因赤壁之败，心生怯意，已秘密下令牛金，若周瑜来攻，可酌情放弃江陵，退保襄阳。此消息传入周瑜耳中，以其性格，必不愿坐失良机，定会加快谋取江陵的步伐。只要周瑜一动，牛金告急，曹操面临现实压力，接受我‘建议’的可能性便会大增。”
“届时，”陈暮总结道，“周瑜出兵攻江陵，我军则以‘应曹操之邀，协防要地’为名，光明正大进驻江陵。若周瑜强攻，我便有充足理由与之交战，保土安民；若其退去，则江陵唾手可得。无论如何，主动权皆在我手，且能将与曹操公开冲突的风险降至最低。”
此计一环扣一环，充分利用了曹操、周瑜以及自身所处的微妙态势，将博弈的艺术发挥到了极致。厅内众人闻言，细思之下，皆感佩服。
“只是，此计行险，若操作不当，恐弄巧成拙，同时得罪两方。”崔琰仍有顾虑。
“所以，分寸拿捏至关重要。”陈暮肃然道，“派往许都的使者，需能言善辩，深谙曹操心理。散播消息，需不着痕迹，似是而非。进军江陵，更需把握时机，快准稳健！仲宣，许都书信由你亲自草拟。季珪，流言散布之事，交由你手下得力之人去办。文聘、黄忠，你二人暗中整备兵马，尤其是水军，一旦时机成熟，立刻兵发江陵！”
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