但陈暮话锋随即一转：“然，我军士气正盛，亦不可一味固守，堕了威风。且江东若真个退去，于我荆南亦非好事。”
他目光看向请战最为踊跃的那位裨将军：“这样吧，可派一支偏师，数量不必多，但需舰船轻快，士卒精锐，前出试探性追击。任务是探查江东军虚实，骚扰其撤退队列，若遇敌军埋伏，不可恋战，即刻撤回。主力水军，仍由文仲业统领，稳守巴丘、陆口大寨，不得妄动！”
他又看向吕贡，语气平和却带着不容置疑的决断：“吕将军，非是暮不愿尽力，实乃用兵之道，需持重为先。若因贪功冒进而致大败，则非但无以报效朝廷，反损朝廷威名。此中分寸，还望吕将军体谅，并回禀丞相。”
这一番安排，既考虑了风险，没有投入主力，又在一定程度上满足了内部求战和外部压力的需求，可谓权衡之举。
那裨将军虽然未能尽兴，但好歹得到了出战的机会，立刻抱拳：“末将遵命！定不辱命！”
吕贡见状，也知道无法再逼迫，只得微微躬身：“前将军思虑周全，末将佩服。”
命令很快下达至巴丘水寨。文聘接到军令，虽觉仍有风险，但也知这是目前最稳妥的方案。他精心挑选了数十艘走舸、赤马舟等轻快战舰，由那位求战心切的裨将军率领，出寨尾随江东撤退的船队。
初时，一切顺利。荆州偏师远远吊着江东军的尾巴，偶尔上前放上一阵箭雨，骚扰一下对方的后队。江东军似乎真的士气低落，面对骚扰，只是加速撤退，并未组织有效的反击，甚至显得有些混乱。
这使得率领偏师的裨将军信心大增，追击得越发大胆，逐渐远离了巴丘水寨的核心区域。
然而，当他们追击至一处江面相对狭窄、两岸丘陵起伏的水域时，异变陡生！
只听一阵急促的战鼓声从两岸山林中响起，紧接着，无数火箭如同飞蝗般射向江心！早已埋伏在此的江东精锐水军，驾驶着快船，从隐蔽的河汊中勐冲出来，瞬间截断了荆州偏师的退路！
与此同时，前方原本“狼狈撤退”的江东船队也猛地调转船头，战舰上的拍杆、弩机齐齐发作，迎面轰击而来！
“中计了！快撤！”裨将军脸色煞白，嘶声大吼。
但为时已晚。荆州偏师陷入了精心准备的包围圈，四面受敌，江面上火光冲天，箭矢横飞，战舰碰撞声、士卒惨叫声响成一片。尽管荆州士卒拼死抵抗，奈何兵力、地形皆处劣势，很快便伤亡惨重，只有寥寥数艘船只凭借速度优势，拼死杀出重围，狼狈逃回巴丘报信。
偏师中伏，几乎全军覆没的消息传回襄阳，将军府内一片哗然。
主战派将领们如同被泼了一盆冷水，再也说不出话来。王粲、崔琰等人则是后怕不已，若非陈暮坚持，恐怕损失的就不仅仅是一支偏师了。
陈暮面色沉静，并未责怪那位侥幸生还、身负重伤的裨将军，只是下令厚抚阵亡将士。但他心中，对周瑜的警惕提到了最高点，同时，一股郁气也萦绕胸间。
很快，来自许都的责问文书也到了。文书并未直接指责陈暮，而是以丞相府的口吻，对此次“轻敌冒进”导致失利“表示关切”，并再次“提醒”前将军，用兵当以持重为上，勿负朝廷厚望。
这封文书，看似公允，实则将失利的原因归咎于陈暮的“指挥” (尽管他并未命令主力出击)，其背后，显然有着吕贡的汇报和曹操固有的猜忌在起作用。
陈暮将文书轻轻放在桉上，对肃立下方的王粲、崔琰澹澹道：“看到了吗？胜，则疑我势大；败，则责我无能。这便是许都之道。”
王粲低声道：“经此一事，周瑜知我警惕，短期内应不会再行险招。然我军新挫，亦需时日恢复。只是与许都……”
陈暮抬手打断了他，目光透过窗户，望向北方，声音平静中透着一丝冷硬：“裂隙已生，非一日之寒，亦非一时之果。由他去吧。”
他再次握紧了袖中的砥石。周瑜的明枪，曹操的暗箭，他都必须承受。而这方砥石，在这一次次的磨砺中，似乎也愈发显得沉凝与坚韧。他知道，与江东的较量远未结束，而与许都的博弈，更是刚刚进入更凶险的阶段。下一次的风浪，或许会更加猛烈。
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