“何种流言？”
“其一，渲染陈暮荆州之功，言其收拢黄忠、文聘等荆楚名将，深得民心，隐有当年刘景升坐拥荆襄，观望天下之志。其二，可编造其与江东私下往来之迹象，虽无实据，但三人成虎，足可令曹操疑心更重。”诸葛亮冷静地分析，“曹操生性多疑，此等流言传入其耳，纵不全信，也必如骨鲠在喉。其牵制陈暮之力愈甚，则我军与周瑜压力愈轻，喘息之机便愈多。”
刘备闻言，眼中闪过一丝复杂。此计虽妙，却有失光明，但身处绝境，也顾不得这许多了。他沉吟片刻，咬牙道：“便依军师之计！此事需绝对机密。”
“亮明白。”诸葛亮点头，“此外，对江东，仍需加紧联络。亮观周瑜，心高气傲，沙羡之败，其必视为奇耻大辱，绝不会善罢甘休。我可遣使，卑辞厚礼，一方面感谢其此前相助，另一方面，激将其速图良策，共抗陈暮。或许……可诱其行险一搏。”
与此同时，周瑜水寨中。
周瑜站在船头，望着浩荡长江，冬日的江水显得格外沉静，但他心中却波澜起伏。沙羡之败，被他视为统帅生涯的污点，对陈暮的忌惮与敌意也达到了顶峰。
鲁肃站在他身侧，忧心忡忡：“都督，刘备遣使又来，言辞恳切，然其势已衰，恐难有大作为。吴侯处回信，言合肥方向压力亦大，增兵恐难，粮草可酌情调配。我等……下一步该如何？”
周瑜冷哼一声：“陈明远倚仗地利，侥幸胜得一局罢了。其内部岂是铁板一块？曹操派来的吕贡，便是插在他身边的一根钉子。”
他转身，目光灼灼地看着鲁肃：“子敬，我有一计，或可破局。”
“都督请讲。”
“陈暮新胜，又得朝廷封赏，荆州军难免有骄矜之气。我可佯装退兵，将陆口、巴丘部分战船后撤至蒲圻、下雉一带，示弱于敌。同时，放出风声，言江东内部因沙羡之败，对继续用兵荆州争议颇大，我或将奉命回师，应对合肥方向。”
鲁肃眼睛一亮：“都督欲行骄兵之计？诱使文聘，或陈暮，主动来攻？”
“不错！”周瑜嘴角勾起一抹自信的笑容，“文聘稳重，或不易上当。但陈暮麾下，如黄忠等辈，新立大功，锐气正盛，其本人亦需更多战功稳固地位。若见我军‘退却’，内部‘不稳’，未必不会心动。只要他敢派水军主力出寨追击，或分兵进取，我便可在预设战场，以精兵击其惰归！毕其功于一役！”
他顿了顿，眼中寒光闪烁：“即便不能全歼其水军，只要能重创之，则长江之险，我与共之！届时，刘备处压力自解，主动权将重回我手！”
鲁肃抚掌：“此计大妙！然，需做得逼真，且要瞒过江东内部，乃至……刘备方面。”
周瑜傲然道：“我自有安排。子敬，你负责与刘备使者周旋，可透露些许我军‘困境’与‘分歧’，让其更加依赖我等，也更能取信于陈暮。”
“肃明白！”
孙刘两家，在失败的阴影下，一个欲行离间，一个图谋反击，新的暗流开始涌动，目标直指襄阳。
相较于北线战事的暂歇和东线的暗潮汹涌，新附的荆南三郡——零陵、桂阳、武陵，则显得“平静”了许多。但这平静之下，是琐碎却至关重要的整合工作。
镇南将军府长史王粲，这段时间将大部分精力都投入于此。大量的文书、账簿堆满了他的桉头。
“使君，荆南三郡，户口、田亩、仓廪册籍已初步厘清。”王粲向陈暮汇报，脸上带着一丝疲惫，却也有一丝成就感，“零陵太守刘度、桂阳太守赵范，皆已上表归附，并表示愿遣子侄入襄阳为质，其心暂安。唯有武陵太守金旋，态度模棱两可，且其郡内五溪蛮夷，时有骚动，不服王化，甚是棘手。”
陈暮翻阅着王粲整理的文书，点了点头：“刘度、赵范识时务，可暂且安抚，其子侄来襄阳，以礼相待，名为学习，实为质任。至于金旋……”他沉吟片刻，“其人无大才，却拥兵自重于武陵山地，沙羡之战，我军借道其境，他竟佯装不知，坐观成败，其心可诛。”
“使君之意是？”
“先礼后兵。”陈暮决断道，“以朝廷和我前将军府名义，行文申饬金旋，责其此前剿蛮不力、怠慢军机之过，令其限期清剿郡内蛮夷，并输送粮赋至襄阳。若其遵令，则暂容其位。若其阳奉阴违，或与蛮夷有所勾结……”他眼中寒光一闪，“则黄老将军鹰扬营休整已毕，可南下‘助’其剿匪。”
王粲心领神会，这是要借机将武陵也彻底纳入直接掌控。金旋若听话，尚可苟延残喘；若不听话，剿蛮便是出兵的最佳借口。
“还有，荆南之地，多有豪族隐匿人口，侵占田亩。需选派干练官吏，赴三郡核查，推行襄阳之政，清丈土地，安抚流民，兴修水利。此事关乎赋税根基与民心向背，季珪，你要多费心。”陈暮看向崔琰。
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