“军侯，看那里！”一名眼尖的哨兵突然指向左前方一片被踩踏过的灌木。
向导上前仔细查看，又捏起一点泥土嗅了嗅，脸色微变：“是蛮兵，人数不少，过去不到两个时辰，看方向是往旌阳戍去了！”
军侯脸色一沉：“旌阳戍只有一队五十人！快，发信号，通知附近烽燧，向旌阳戍示警！全军加快速度，驰援旌阳！”
“呜——呜——”低沉的牛角号声在山谷间回荡。附近的烽燧台上，守卒看到山下部队打出的旗语，立刻点燃了早已准备好的狼粪柴薪，一道粗黑的狼烟笔直地升上天空。
数十里外，旌阳戍。
这只是一座依托小山包建立的小型戍垒，土木结构的围墙并不算高大。此时，戍垒外喊杀声震天。超过八百名五溪蛮战士，在一些身着简陋皮甲、手持环首刀的军官模样的人指挥下，正疯狂地向着戍垒发起冲击。他们的攻击不再像以往那样散乱无序，而是有了简单的配合，有人举着简陋的木盾在前抵挡箭矢，有人则用钩索试图攀爬土墙。
戍垒内的五十名守军，在队率的指挥下，拼死抵抗。箭矢如雨点般落下，不时有蛮兵中箭倒地，但更多的人悍不畏死地涌上来。围墙已有几处出现了松动。
“顶住！援军很快就到！”队率嘶吼着，亲自张弓，一箭射翻了一个即将爬上墙头的蛮兵小头目。
就在防线岌岌可危之际，远方的天际，一道狼烟升起。
“是我们的援军信号！”守军士气一振。
几乎在狼烟升起的同时，戍垒的另一侧，响起了急促的马蹄声和更加嘹亮的喊杀声。那名军侯率领的五百快速反应部队及时赶到！
“杀！”荆北生力军如猛虎下山，直接从侧后方冲入了蛮兵的队伍。张辽一手调教出来的骑兵锋利无匹，瞬间就将蛮兵的阵型搅得大乱。
蛮兵显然没料到援军来得如此之快，阵脚大乱。那些混在其中的军官试图收拢队伍，但为时已晚。
就在这时，一支响箭带着凄厉的尖啸，从更远处的山林中射出，精准地没入一名正在呼喝指挥的军官咽喉！
紧接着，马蹄声如雷，又一彪人马杀到，当先一员老将，须发灰白却威风凛凛，手持铁胎弓，正是黄忠！他接到烽火传讯，亲率麾下“鹰扬营”一部精锐赶来。
黄忠的出现，成了压垮蛮兵的最后一根稻草。他弓弦连响，每箭必中，专挑那些看起来像是头目或刘备军军官的人射杀。蛮兵见首领接连毙命，终于彻底崩溃，发一声喊，丢下数十具尸体，狼狈不堪地逃入深山。
“追剿残敌，至山林边缘即止，不可深入！”黄忠勒住战马，沉声下令。他的策略很清楚，击溃即可，不贪功冒进。
战斗很快结束。清点战场，除了斩杀近百蛮兵外，还俘虏了十几人，其中赫然有两名穿着刘备军制式内衬的汉子，虽然外面套着蛮族服饰，但身份不言而喻。
“果然有刘备的人在背后指挥。”黄忠看着俘虏，眼神冰冷。他吩咐道，“将这些俘虏，连同口供，尽快送回襄阳，呈报使君。同时，将此间战况通报文远将军。”
此战，黄忠凭借其丰富的经验和精准的指挥，以及鹰扬营强大的战斗力，给予来犯之敌重创，极大地鼓舞了边境守军的士气，也让他“神箭”之名在军中更加响亮。南部边境，似乎再次稳定下来。
然而，坏消息总是接踵而至。
数日后，来自最前沿哨所的紧急军情送达襄阳都督府：刘备麾下大将关羽，已率本部五千兵马，离开其屯驻的临烝，向北移动至益阳一带，其兵锋直指荆北南部重镇孱陵！
关羽的动向，与蛮族骚扰的升级几乎同步，这绝不再是简单的边境摩擦。这意味着，刘备方面可能已经不再满足于小规模的骚扰和牵制，其北上的意图愈发明显，战争的阴云，再次沉沉地压向荆北。
关羽动向的军报，如同一声惊雷，在刚刚稳定下来的荆北都督府内炸响。
书房内，烛火摇曳。陈暮独自一人，看着摊在案上的地图和军报，眉头紧锁。地图上，代表关羽的红色箭头从临烝指向益阳，如同一把出鞘的利刃，抵住了荆南与荆北交界处的咽喉。而零星分布在武陵山区的蛮族标记，则像是这把利刃旁闪烁的毒刺。
压力如山般袭来。
南部边境的蛮族，在诸葛亮的手段下，已从疥癣之疾变成了需要认真对待的边患。如今再加上一个勇冠三军、统兵有方的关羽……陈暮仿佛能感觉到，来自南方的威胁正在实质性地凝聚、逼近。
他揉了揉眉心，强迫自己冷静下来。刘备终于要动手了吗？还是说，这只是又一次更加严厉的试探，想看看荆北在获得朝廷正式加持后，反应是否会有所不同？
“持重……持重……”他低声咀嚼着曹操之前来信中强调的这个词。在绝对的实力和复杂的局势面前，“持重”往往是最佳选择，但有时也会错失良机，甚至助长敌人的气焰。
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