失败，是结果，更是教训。
砥石的意义，不仅在于磨砺他物，更在于自身承受万千打磨而初心不改，本质不损。顺境中的前行固然可喜，但逆境中的屹立，才真正考验一块砥石的成色。
这一次，他被打磨得很痛，几乎伤筋动骨。但核心未碎，意志未垮。他守住了襄阳的基本盘，整合了残兵，肃清了内患，稳住了阵脚。这方黑色的石头，似乎也因为他心境的沉淀，而显得更加沉凝、内敛。
“使君，许都急件！”亲卫在门外低声禀报。
陈暮收起砥石：“进来。”
信件是曹操发出的。陈暮展开细读，眉头微动。信中，曹操对水军惨败只字未提具体战况，更没有一句苛责之语。反而充分肯定了陈暮在战前“肃清奸佞，稳固后方”，在战后“临危不乱，收拢士卒，力保襄阳不失”的功绩。信中写道：“…荆北之事，一以委卿。望卿总揽军政，固守待时。已遣张辽、乐进等率精骑五千，步卒一万，星夜南下，旬日可达叶县，为卿后援… …”
没有责备，只有信任；没有空话，给了实实在在的支援（虽然还在路上）。这符合曹操的雄主性格，败了，追究无益，关键是如何挽回，如何守住底线。他将荆北这烂摊子完全交给了陈暮，并给予了最大的支持。这份信任，沉甸甸的，既是肯定，也是更巨大的压力。这意味着，他必须在这里，顶住孙权的攻势，为曹操稳住南线，争取恢复和调整的时间。
他刚放下曹操的信，又一名斥候浑身湿透、满脸尘土地冲了进来，跪地急报：
“使君！江东周瑜本部大军已离开赤壁水域，沿江西进！其先锋吕蒙部，已逼近江陵！江陵守将告急！另有探报，孙权已率后续兵马自柴桑出发，似有亲临前线之意！”
果然来了！而且来得如此之快！周瑜的目标明确，就是要趁曹军新败、士气低迷之际，一举拿下荆北的核心重镇江陵，进而威逼襄阳，彻底将曹操势力逐出荆襄！
压力如同实质的潮水般涌来。北边是曹操沉甸甸的信任和尚未到达的援军，南边是周瑜、孙权挟大胜之威而来的滚滚兵锋。襄阳，成了风暴眼。
陈暮站起身，走到窗边，推开窗户。寒冷的夜风瞬间涌入，吹得烛火剧烈摇晃。他望向南方，目光似乎穿透了漆黑的夜幕，看到了那战云密布、烽火将起的江陵方向。
失败已成过去，懊悔毫无意义。现在，他是钉在荆北最前沿的那颗钉子，是曹操南线最后的“砥石”。他必须在这里，顶住！不仅要顶住，还要在这绝境中，寻找到反击的机会，或者，至少为北方的调整赢得足够的时间。
他深吸一口冰冷的空气，感受着肺腑间的凉意，也让自己的头脑更加清醒。眼神中，昨日大战的疲惫尚未完全褪去，但一种经历失败洗礼后愈发沉毅、坚定的光芒，已然占据主导。
襄阳之战的火焰熄灭了，但争夺襄阳的战争，现在才真正开始。而他，陈明远，已做好准备。
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