惊雷，终于要炸响在这襄阳城的夜空。
子时，襄阳城仿佛一头被惊醒的巨兽，在黑暗中躁动起来。原本寂静的街道上，骤然响起了密集而整齐的脚步声，那是文聘麾下精锐的郡兵和部分忠诚的北军在快速调动，火把的光芒撕破夜幕，将一张张紧张而肃杀的面孔映照得忽明忽暗。
水军大营首先被控制，一些忠于蔡瑁的军官试图反抗，很快便被镇压下去。各码头被迅速接管，船只被勒令停泊，不得妄动。四座城门在短暂的骚动后，被王粲亲自带人牢牢封闭。
而此时，陈暮亲自率领着两百名全身披甲、刀剑出鞘的亲卫，如同暗夜中涌出的铁流，无声而迅猛地将蔡府团团包围！沉重的包铁盾牌竖起，强弓劲弩对准了府门和高墙。
“蔡德珪！”陈暮立于亲卫组成的盾墙之后，声音在真气的鼓荡下，清晰地传入了深宅大院，“尔私通外敌，蓄养死士，私藏军械，图谋不轨！今证据确凿，还不束手就擒！”
蔡府内先是一阵死寂，随即爆发出疯狂的呐喊和兵刃碰撞声！显然，蔡瑁也做好了鱼死网破的准备！
“放箭！”府内传来蔡熏声嘶力竭的吼叫。刹那间，零星的箭矢从墙头和门楼射出，叮叮当当地落在亲卫的盾牌上。
“冥顽不灵！”陈暮眼神一寒，不再犹豫，挥手下令，“攻门！负隅顽抗者，格杀勿论！”
沉重的撞木在号子声中，轰然撞击着蔡府那包铜的朱漆大门！每一次撞击，都如同重锤敲在所有人的心头。门内的抵抗更加疯狂，箭矢、碎石如雨点般落下。
陈暮的亲卫皆是百战余生的悍卒，经验丰富，顶着盾牌，冒着矢石，攻势如潮。不过半柱香的功夫，伴随着一声令人牙酸的碎裂巨响，蔡府大门轰然洞开！
“杀！”亲卫队长一马当先，率领甲士如潮水般涌入府中。顿时，府内杀声震天，兵刃交击声、惨叫声、怒吼声响成一片。蔡府蓄养的死士和家兵虽然悍勇，但在组织严密、装备精良的正规甲士面前，很快便被分割、包围、剿杀。
陈暮按剑立于门外，火光映照着他沉静如水的面容。他听着府内的厮杀声，目光冰冷。他并不喜欢杀戮，但乱世之中，有些时候，唯有铁血才能涤荡污浊，唯有霹雳手段，方能显菩萨心肠。不彻底铲除蔡瑁这个毒瘤，荆北永无宁日，南征大局亦将受到威胁。
战斗持续了不到一个时辰，便逐渐平息下来。亲卫队长满身血迹，大步走出，抱拳禀报：“主公！府内叛逆已基本肃清！蔡瑁及其子蔡熏，在内院书房被围，企图自焚，已被我等制服擒拿！缴获私藏军械弓弩百余副，并搜出与江东往来密信数封！”
陈暮点了点头，心中并无多少喜悦，只有一种沉甸甸的释然。他迈步走入这片刚刚经历血火的府邸，空气中弥漫着浓重的血腥和硝烟味道。
在内院书房，他看到了被五花大绑、衣衫凌乱、面如死灰的蔡瑁和状若疯狂的蔡熏。蔡瑁看到陈暮，眼中充满了刻骨的怨毒和一丝难以置信的绝望。他恐怕至死都不明白，为何自己经营数十年的根基，会在如此短的时间内，被这个年轻人以雷霆之势连根拔起。
陈暮没有看他，目光扫过那些从暗格中搜出的、盖着江东印记的密信，对亲卫队长吩咐道：“将一干人犯押入大牢，严加看管！所有缴获之物，登记造册，封存待查。立刻张榜安民，公告蔡瑁罪状，言明只诛首恶，胁从不问！”
处理完这些，他走出蔡府，抬头望向夜空。不知何时，笼罩多日的阴云悄然散开，露出一弯清冷的弦月和点点寒星。
襄阳城的这个冬夜，注定无眠。而陈暮，这块投入荆北乱局的砥石，在承受了巨大的压力与风险后，终于以最激烈的方式，镇住了这方水土，也为即将到来的曹操大军，扫清了后方的最大隐患。
然而，他知道，真正的风暴，才刚刚开始。曹操的到来，以及那场决定天下归属的大战，才是对他这块“砥石”最终极的考验。
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