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车马抵近襄阳北门时，日头已西沉，只在天际留下一抹暗红的余烬，将巍峨的城楼映照得如同蹲伏的巨兽剪影。城门尚未关闭，但守卫明显比寻常时分森严数倍。披甲持戟的兵卒林立，眼神警惕地扫视着每一个进出的人。城门口甚至设置了拒马，所有车驾均需接受盘查。
陈暮的队伍自然引起了注意。亲卫骑士的彪悍气息，以及那辆标志着官身份的马车，都显示来者非同一般。一名队率模样的军官上前，语气还算客气，但带着公事公办的疏离：“敢问是哪位上官？可有符传文书？”
陈暮的佐吏上前，亮出尚书台签发的任命文书和符节：“此乃新任督荆北诸军事、领襄阳令，陈暮陈使君车驾，速开城门，禀报相关属官迎接！”
那队率验看过文书和符节，确认无误，脸上闪过一丝复杂的神色，有敬畏，有惊讶，也有一丝不易察觉的审慎。他不敢怠慢，立刻命人搬开拒马，同时派人飞马入城报信。
然而，就在队伍准备入城时，侧后方忽然传来一阵喧哗。只见一支规模不小的车队，打着“蔡”字旗号，装载着满满的货物，似乎是要赶在闭城前出城。这支车队颇为蛮横，竟试图抢在陈暮的队伍之前通过，引得陈暮的亲卫立刻拔刀呵斥，双方在城门口形成了对峙。
“放肆！没看见这是新任陈使君的车驾吗？”陈暮的亲卫队长厉声喝道。
蔡家车队为首的管事是个满脸横肉的壮汉，似乎并不十分畏惧，拱了拱手，语气却带着几分倨傲：“原来是陈使君驾到，失敬。只是我家主人有批货急着今夜运往江夏，耽搁不起，还望行个方便。”他口中的“主人”，自然是如今在曹操麾下依旧统领水军、权势熏天的蔡瑁。
气氛瞬间有些凝滞。这看似是一次偶然的冲突，但发生在陈暮刚刚抵达襄阳的这一刻，其意味便深长了。是蔡家一贯的跋扈，还是有意给这位新上任的“督荆北”一个下马威？
陈暮坐在马车内，并未露面，声音平静地传出车帘，不高，却清晰地盖过了现场的嘈杂：“国有国法，城有城规。既已闭城在即，无紧急军务，皆需按序而行。蔡家货物虽急，岂能凌驾于法度之上？让他排队。”
亲卫队长得令，立刻横刀立马，毫不退让地盯着那蔡家管事。那管事脸色变了几变，似乎没料到这位新官如此强硬，完全不给蔡家面子。他看了看陈暮队伍中那些眼神冰冷的悍卒，终究没敢硬闯，悻悻地挥手让车队退到一旁。
陈暮的车驾这才缓缓启动，在一众兵卒复杂目光的注视下，驶入了幽深如同巨兽咽喉的城门洞。这第一道无形的交锋，陈暮以不容置疑的态度，守住了官方的体面与法度的尊严。但他知道，这仅仅是开始。
襄阳城的郡守府（此时暂兼作督荆北军事衙署）位于城内中心区域，规模宏大，飞檐斗拱，彰显着昔日刘表统治时期的繁华。然而，当陈暮踏入这座衙署时，感受到的却是一种陈腐与压抑交织的气息。
以郡丞王粲（字仲宣，原刘表部下，以文才着称，后归曹）为首的一干属官在二门处迎接。王粲身材瘦弱，面色有些苍白，但眼神清澈，礼仪周到。他身后跟着功曹、主簿、督邮等大小官吏，约二三十人，人人脸上都挂着标准的、看不出真实想法的恭敬笑容。
“下官王粲，率襄阳郡府属官，恭迎陈使君。”王粲上前一步，躬身行礼，声音温雅。
陈暮伸手虚扶：“王郡丞不必多礼，诸位同僚请起。”他目光平和地扫过众人，将在场每一个人的神情细微变化都收入眼底。有好奇，有观望，有敬畏，也有隐藏在恭敬下的不以为然乃至一丝敌意。
简单的迎接仪式后，王粲引陈暮进入正堂，交接印信、文书，并简要汇报了目前襄阳以及荆北三郡的大致情况，主要是户口、仓廪、赋税以及当前为南征大军供应粮草的状况。汇报的内容四平八稳，数据看似详实，但陈暮敏锐地察觉到，王粲在提及某些关键环节，尤其是与蔡、蒯等大族相关的田亩、隐户以及物资调配时，言语间多有模糊和回避。
“有劳王郡丞。”陈暮听完，并未深究，只是点了点头，“初来乍到，诸事还需仰仗诸位同僚鼎力相助。眼下南征在即，稳定后方、保障粮秣乃第一要务。明日辰时，召集府中所有秩比二百石以上官吏，以及城中主要军将、士族代表，于正堂议事。”
“下官遵命。”王粲躬身应下。
随后，陈暮在王粲的引导下，前往后衙官邸安顿。官邸颇为宽敞，但陈设略显陈旧，透着一股久无人居的清冷。仆役皆是府中原有之人，动作规矩，眼神却带着疏离。
夜深人静，陈暮并未急于休息。他在书房烛火下，再次翻阅徐元提供的名单以及王粲今日提交的文书。手指在“蔡瑁”、“蒯越”、“文聘”、“刘备（驻长沙）”等名字上划过，眉头微蹙。
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