陈暮静静地听着，能从刘桢的语气中感受到那种士人特有的、对于战争带来的民生凋敝的深切忧虑，以及对于“王道”与“霸道”的纠结。
“明远，”刘桢看向他，目光清澈而直接，“你身居九卿，又曾深得司空信重，依你之见，此战……究竟该不该打？能胜否？”
这是一个极其敏感的问题。陈暮沉吟片刻，没有直接回答，而是反问道：“公干兄以为，如今天下，割据之势可能长久？江东孙权，可会甘心偏安？”
刘桢一怔，缓缓摇头：“天下思定，分裂非长久之计。孙权坐拥六郡，有周瑜、鲁肃为辅，其志非小。”
“既然如此，战，是迟早之事。”陈暮缓缓道，“关键在于如何战，能否尽量减少黎民之苦，能否一战而定乾坤。此非单纯的意气之争，更是国力、谋略与民心的较量。”他没有空谈大义，而是将问题引向了更实际的层面。
刘桢若有所思。他明白陈暮的立场，也欣赏他这种务实的态度。
这次谈话，让陈暮更清晰地把握到了许都士林中的风向。这种风向，看似无形，却可能在关键时刻影响舆论，甚至波及朝局。
冬日的清晨，天色未明，宫钟悠扬的声音划破了许都的寂静。陈暮一如往常，早早起身，在院中练了一趟剑，直到身体微微发汗，驱散了寒意，才洗漱更衣，准备入宫。
然而，他刚穿戴整齐，一名司空府的亲卫便快马而至，带来了曹操的口谕：“召光禄勋陈暮，即刻至行辕议事。”
该来的，终于来了。
陈暮深吸一口冰冷的空气，整理了一下衣冠，翻身上马，随着那名亲卫向司空行辕疾驰而去。街道上已有早起的行人，看到他们一行，纷纷避让，投来或敬畏或好奇的目光。
行辕内，气氛比宫禁更加肃杀。甲士林立，戒备森严。陈暮被直接引至曹操平日议事的白虎堂。堂内炭火烧得正旺，温暖如春，但气氛却冰冷凝重。曹操并未端坐主位，而是站在巨大的舆图前，背对着门口，目光凝视着长江沿线。程昱、荀攸、贾诩等核心谋士皆在，见到陈暮进来，目光各异。
陈暮上前，恭敬行礼：“臣陈暮，拜见司空。”
曹操缓缓转过身。他今日未着戎装，只是一身玄色常服，但眉宇间的威严与煞气，却比任何甲胄都更具压迫感。他打量着陈暮，目光锐利如刀，仿佛要刮开他的官服，直透内心。
“陈光禄，”曹操开口，声音平稳，却带着不容置疑的力量，“宫禁之事，可还顺手？”
“赖司空威德，宫中诸事井然，臣谨守职责，不敢懈怠。”陈暮垂首应答。
“嗯。”曹操踱步回到主位坐下，“宫墙之内，固然重要。然如今，有更紧要之事，需你去办。”
他顿了顿，目光扫过程昱等人，最后定格在陈暮身上：“南征在即，荆北新附之地，人心浮动，粮草转运，千头万绪。蔡瑁、张允之辈，统水军尚可，然抚民理政，非其所长。襄阳重镇，需一干练之臣坐镇协调，确保大军后方无虞，粮道畅通。”
陈暮的心跳微微加速，已然猜到了几分。
果然，曹操接下来的话，印证了他的猜测：“着，免去陈暮光禄勋一职，转拜督荆北诸军事、领襄阳令，假节，总揽荆北南阳、南郡、江夏三郡之民政、后勤及地方防务，协调前线大军粮秣供给，有临机决断之权。即日交接，十日内赴襄阳上任！”
督荆北诸军事！领襄阳令！假节！
这三个头衔，一个比一个沉重。这几乎是将曹军南征的大后方和生命线，交到了他的手上。权力极大，责任更是重如山岳。假节，更是赋予了他在紧急情况下先斩后奏的特权，这是莫大的信任，也是极度的风险。
陈暮深吸一口气，压下心中的波澜，没有丝毫犹豫，撩袍跪地，沉声道：“臣，陈暮，领命！必竭尽全力，稳固后方，保障粮道，不负司空重托！”
曹操看着他干脆利落的应答，脸上露出一丝不易察觉的满意神色。“起来吧。荆北情势复杂，士族盘根错节，降将心思各异，更有刘备蛰伏长沙，江东细作无孔不入。此去，非比寻常。望汝能如昔日砥石，镇之以静，安之以谋，助我成就大业。”
“谨遵司空教诲！”
走出白虎堂，冬日苍白的阳光照在身上，陈暮却感到一股热血在胸腔中涌动。光禄勋的沉寂期结束了，他再次被推到了风口浪尖。这一次，不是在许都的朝堂博弈，而是直面战争最残酷、也最真实的侧面——后勤、民心、以及隐藏在平静水面下的无数暗礁。
他抬头望向南方，目光坚定而冷冽。
襄阳，我来了。这席卷天下的风暴，便从你这荆北腹地，开始较量吧。
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