写完信，他封好火漆，交给徐元：“派人送回清河。”
处理完这桩家事与公事的纠缠，陈暮将目光重新投向南方。前线的军报显示，曹操的水上城寨战术进展顺利，但樊城毕竟是坚城，强攻必然伤亡惨重，而且……荆州的核心，是襄阳。刘表的主力，尚未真正受损。
就在曹操对樊城形成泰山压顶之势时，荆州的腹地，襄阳城内，也是一片人心惶惶。
州牧府中，刘表坐于主位，面色蜡黄，咳嗽不止，显然旧疾缠身，精神不济。其下，蒯越、蔡瑁、张允等荆州重臣分列两旁，气氛凝重。
“曹贼……咳咳……竟以如此诡计，破我汉水之险！”刘表喘着气，声音带着愤懑与无力，“文聘坚守樊城，虽暂保无虞，但长久下去，恐……咳咳……”
蔡瑁出列道：“主公，曹操势大，连舟之术虽笨拙，却有效。樊城被围，襄阳唇亡齿寒。为今之计，或可……或可遣使至江东，说动孙权，南北夹击曹操！孙权与其有杀父之仇，必不会坐视曹操吞并荆州！”
蒯越却持不同意见：“孙权年少，其志难测。且江东与我有江夏之隙，未必肯真心相助。依我之见，曹操劳师远征，利在速战。我军当凭坚城深池，固守襄阳、江陵，耗其锐气，待其粮尽，自然退兵。”
“固守？蒯异度（蒯越字）可知如今粮价几何？民心如何？”蔡瑁反驳道，“曹操若长期围困，我军坐吃山空，岂不危殆？”
堂上争论不休，刘表听着更是心烦意乱，咳嗽愈发剧烈。他挥了挥手，有气无力地道：“此事……容后再议，容后再议……咳咳，孤身体不适，尔等先退下吧。”
众人见状，只得躬身退下。走出州牧府，蔡瑁与蒯越对视一眼，目光中皆是一片忧色。主公病重，少主（刘琮）暗弱，荆州前途，仿佛笼罩在一片浓雾之中。
而他们不知道的是，曹操的使者，已经携带着重金和许诺，悄然进入了襄阳，秘密会见了蔡瑁、张允等掌握军权的将领。与此同时，关于刘表病重、二子（刘琦、刘琮）争位、以及曹操势不可挡的消息，也在襄阳的街头巷尾悄悄流传，进一步加剧了这座荆州核心城池的恐慌与动摇。
战争的阴影，不仅笼罩在汉水两岸，更深入到了荆襄大地的腹心。一场决定南方格局的大战，其胜负的天平，正在各种看得见和看不见的力量作用下，微妙地倾斜着。
陈暮在许都，通过各方汇集来的情报，敏锐地捕捉到了荆州内部的这种混乱与分歧。他知道，决定性的时刻，或许很快就要到来了。他必须确保，在那关键时刻，来自后方的支撑，坚如磐石。
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