山雨欲来风满楼。陈暮将信纸就着灯火点燃，看着它化为灰烬。许都，他即将回去的，是一个比离开时更加危机四伏的龙潭虎穴。
就在陈暮的车驾悄然向北行进之时，许都城内，确如徐元所言，暗流汹涌。
光禄大夫郗虚的府邸，虽然大门紧闭，但后园密室内的烛火，却几乎夜夜长明。
与数月前相比，密室中的人影稀疏了不少，气氛也更加绝望和焦躁。除了郗虚和那位中年宦官，只剩下两位铁杆的核心成员。
“完了……全完了……”一位老臣反复念叨着，眼神涣散，“程昱那条老狗在汝南杀得人头滚滚，账本、信件肯定都落在他手里了！我们……我们死定了！”
“闭嘴！”郗虚低声喝道，他原本保养得宜的脸上，此刻爬满了细密的皱纹，眼袋深重，但眼神中的阴鸷却更胜往昔，“慌有什么用？程昱还没回到邺城，曹操也还没动我们！现在认输，就是死路一条！”
“那还能怎么办？”另一位老臣声音发颤，“我们在汝南的力量被连根拔起，许都这边，曹操的眼线遍布，我们还能做什么？”
中年宦官尖细的嗓音带着一种破釜沉舟的狠厉：“做什么？还能做最后一搏！陛下‘病’了，这就是机会！宫里还有些忠义之士，禁军中也有几个对曹操不满的将领！只要时机合适，控制宫禁，拿下曹操在许都的几个心腹，打出‘清君侧、奉天子’的旗号，未必不能成事！”
“你是说……兵谏？”老臣吓得面无人色，“这……这太冒险了！万一失败……”
“不冒险就是等死！”郗虚猛地站起身，眼中闪烁着疯狂的光芒，“程昱带回证据之日，就是我们授首之时！与其坐以待毙，不如拼死一搏！我们已经联络了荆州，只要许都一动，刘景升（刘表）绝不会坐视！这是唯一的机会！”
他环视在场几人，声音低沉而充满蛊惑：“诸位，我们已经没有退路了。成，则名垂青史，再造汉室；败，也不过是早死几日罢了！难道你们甘心像荀文若那样，窝窝囊囊地病死榻上，或者像汝南那些蠢货一样，被程昱像杀鸡一样宰掉吗？”
密室内陷入死一般的寂静，只剩下几人粗重的呼吸声和蜡烛燃烧的噼啪声。最终，那点被恐惧压制的野心和对生存的渴望，战胜了理智。一个极其冒险、成功率渺茫的兵变计划，在绝望中开始加速酝酿。
与此同时，尚书台内，气氛同样微妙。
崔林独自坐在值房内，面前摊开的文书许久未曾翻动一页。他老了，也更谨慎了。汝南传来的消息，让他心惊肉跳。他没想到陈暮此去，竟真的掀起了如此滔天巨浪，更没想到背后牵扯如此之深。程昱的酷烈手段，更是让他不寒而栗。
他知道，许都要变天了。而他这个尚书令，身处风暴中心，稍有不慎，便是粉身碎骨的下场。他必须更加小心，在汉廷与霸府之间，找到那条越来越窄的平衡木。
而那位李郎官等人，则显得有些躁动不安。他们与郗虚集团瓜葛较深，如今眼见大树将倾，难免兔死狐悲，又心存侥幸，试图打探消息，或寻找脱身之道，言行之间，难免露出痕迹。
满宠的许都令官署，则依旧保持着外松内紧的状态。街面上的巡逻似乎更加频繁，对进出城人员的盘查也严格了许多。但满宠本人，却深居简出，无人能窥知其内心想法。
数日后，一个天色灰蒙的傍晚，陈暮的车驾悄无声息地驶入了许都城门。没有仪仗，没有迎接，如同一个普通的官员办差归来。
他没有直接回府，也没有去尚书台，而是先去了许都令官署。
满宠对于他的到来，似乎并不意外，依旧在那间简朴的正堂接见了他。
“满令君。”陈暮拱手。
“陈特使辛苦了。”满宠语气平淡，目光在他脸上停留一瞬，“汝南之事，已听闻大概。程公手段，果然雷厉。”
“赖陛下洪福，司空威德，程公调度，乱事已平。”陈暮例行公事般回应，随即话锋一转，“暮此番回都，复任侍郎。然离京数月，恐都中情形有所生疏，特来向令君请教，近日许都可还安宁？”
他问得含蓄，但满宠自然明白其意。
“表面安宁。”满宠言简意赅，“然，蛇鼠受惊，难免躁动。城西货栈查封后，有几股不明资金试图转移，已被监控。宫中近日，‘病’了不少人。此外，”他顿了顿，看向陈暮，“郗大夫府上，夜半车马，较往日更频。”
虽然没有明指兵变，但“蛇鼠躁动”、“资金转移”、“宫中病了不少人”、“夜半车马更频”，这些信息串联起来，指向性已经非常明确。
陈暮心中了然，郗虚等人，果然选择了最极端的那条路。他神色不变，拱手道：“多谢令君提点。暮既已回任，自当恪尽职守，维护都城秩序安稳。”
满宠微微颔首，不再多言。
离开许都令官署，陈暮才真正回到了自己在许都的府邸。府中一切如旧，仆役皆是程昱早年安排的可信之人，将一切打理得井井有条。
沐浴更衣，除去一身风尘。陈暮独自坐在书房内，窗外是许都熟悉的夜景，万家灯火，看似平静。
但他知道，这平静之下，是即将喷发的火山。他回来了，带着汝南的血与火，带着程昱的密令，也带着终结这场阴谋的使命。
他取出那方随身携带的黑色砥石，置于书案之上。灯火映照下，石头表面那些万古冲刷的痕迹，仿佛蕴含着无尽的沉默与力量。
这一次，他不再仅仅是漩涡中的一颗石子。他要成为那投入漩涡中心，决定流向的……砥石中柱。
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