就在陈暮紧锣密鼓布置应对西山可能的袭击时，甄府那边传来了新的消息——甄宓病势加重，已连续两日水米未进，府中隐约传出准备后事的言语。
是真是假？是新的烟雾弹，还是长期精神压力下的真实崩溃？
陈暮心中疑虑重重，但无论如何，甄宓若在此时死去，无论是对查明真相，还是对稳定河北士人之心，都绝非好事。他再次带着医师和药材前往甄府。
这一次，甄府的气氛更加悲戚压抑。侍女们眼圈红肿，步履匆忙中带着慌乱。甄宓躺在床榻上，气息微弱，面容枯槁，仿佛一朵即将凋零的白玉兰。她看到陈暮，眼神空洞，已无力说话，只是微微动了动手指。
陈暮让随行医师上前诊脉。医师仔细检查后，对陈暮微微摇头，低声道：“夫人此乃忧思郁结于心，耗损过甚，非药石所能速效，全看其自身求生之念了……”
陈暮默然。他环顾这间华丽的牢笼，看着榻上这个曾经风华绝代、如今却形销骨立的女子，心中涌起一股复杂的情绪。她是阴谋的一部分，也可能只是一个被命运裹挟的可怜人。
他留下药材，嘱咐侍女好生照料，便起身离开。走到门口时，他忽然停下脚步，回头看了一眼妆台。那支略显陈旧的玉簪，依旧静静地躺在那里。
离开甄府，陈暮对随行的暗哨低声吩咐：“盯紧府内所有人员，尤其是那几个贴身侍女和管事。若甄氏真有不测……恐怕有人会趁机有所动作。”
西山方向的布控悄无声息地进行着。三日期限转瞬即至。
陈暮坐镇州府值房，灯火通明。他面前摊开着西山地区的详细地图，上面标注着各粮仓位置和伏兵地点。窗外夜色浓重，万籁俱寂，但这寂静之下，却仿佛蕴含着惊雷。
他摩挲着袖中的砥石，感受着其上传来的恒定不变的冰凉。所有的布置都已就位，现在能做的，只有等待。等待那条潜藏在暗处的毒蛇，自己弹出毒牙。
是沮鹄的调虎离山之计？还是他真正的图谋？甄宓的病重与此事又有何关联？
一个个疑问在陈暮脑中盘旋。他深吸一口气，强迫自己冷静下来。无论对手如何狡猾，其最终目标无非是破坏曹氏在河北的统治。只要守住根本，以静制动，总能抓住其破绽。
夜风吹过窗棂，发出轻微的呜咽声。陈暮端起早已冰凉的茶水，抿了一口，目光依旧沉静如水，唯有那微微蹙起的眉心，显露出他内心并不平静的波澜。
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