两人目光交汇，空气中弥漫着无声的较量。
就在陈暮与甄宓言语周旋之际，来自北方的紧急军报再次飞抵邺城。
袁熙、袁尚集结残部，并得到乌桓峭王等部的支援，兵分数路，寇掠幽州边境郡县，攻势颇猛。渔阳、右北平等地告急文书雪片般飞来。同时，张辽也发来密报，称常山国一带那支身份不明的骑兵，活动愈发猖獗，已袭击了两处曹军的小型粮队，行动迅捷，作风狠辣，对后勤线构成了切实威胁。
内外局势，骤然紧张。
行辕内，战争的机器加速运转。曹操彻底从悲痛中挣脱出来，展现出冷酷的决断力。
“看来，有些人已经等不及了！”曹操指着地图上的幽州，“内部鼠辈，与外部残敌，怕是早已勾连！文远所遇之匪类，必是沮鹄之流，为袁熙耳目，扰我后方！”
他看向程昱与陈暮：“内部肃清，需加快！大军开拔在即，绝不容后方有失！仲德，明远，予你二人全权，必要时，可动用非常手段！务必要在吾兵发幽州之前，将此暗疮剜除！”
压力，如同实质般压在了陈暮肩上。
夜深人静，陈暮独坐值房。案头，是各方汇集来的情报卷宗；窗外，是邺城沉寂的夜色，偶有巡夜兵士的脚步声响起，更添肃杀。
郭嘉病逝带来的战略洞察缺失，外部骤然加剧的军事压力，内部甄宓语焉不详的试探，沮鹄团伙如毒蛇般隐于暗处的威胁……所有线索交织成一团乱麻，却又在巨大的压力下，被他强行梳理清晰。
他不能再被动等待线索上门。郭嘉已逝，程昱虽在，但具体执行与破局之责，很大程度上落在了他的身上。他这块“砥石”，不能只是被动承受，更需主动承重，甚至要以身为刃，劈开这迷雾。
他铺开一张邺城及周边草图，目光锐利。沮鹄的目标是什么？仅仅是骚扰后勤，配合袁熙反扑？还是说，他们有更大的图谋，比如在邺城制造混乱，甚至……行刺？
甄宓是关键。她是沮鹄重要的联络点和信息源，也可能是一个突破口。那个神秘的货郎，以及货郎消失的城北坊市，是眼下最明确的线索。
一个大胆的计划在他心中逐渐成形。不能再只是监控，必须主动出击，打草惊蛇，引蛇出洞！或许，可以从那个货郎入手，设法擒获，撬开他的嘴。或者，对甄府施加更大的压力，迫使对方慌乱中露出马脚。这其中有风险，可能打草惊蛇让主犯逃脱，也可能逼得对方狗急跳墙。但眼下局势，已容不得四平八稳。
他深吸一口气，提起笔，开始草拟一份详细的行动方案，准备天明后即呈报程昱。他要调动更多的暗哨，针对城北坊市进行拉网式排查，并设计一个诱饵，引诱那货郎或其同伙再次现身。
写完最后一笔，他放下笔，揉了揉眉心，再次取出那方温润而坚硬的黑色“砥石”。冰凉的触感让他心神稍定。郭公，你未竟之志，你临终之托，暮不敢或忘。前路艰险，暗涌重重，我唯有以此身，承风担浪，砥砺前行。
他握紧砥石，目光穿透夜幕，投向北方幽燕那片未知的战场。那里，明处的烽火与暗处的潜流，都已汹涌澎湃。
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