崔琰的心理防线在确凿的证据和“谋逆”二字的巨大压力下，彻底崩溃。他瘫倒在地，涕泪横流地交代：确有其事，是孙书佐威逼利诱他，利用职务之便，将一批淘汰但尚可使用的弓弩偷偷运出，伪装成战利品，目的是制造边境紧张的假象，同时换取钱财。至于那些违禁之物，他只知道孙书佐让他表亲采购，具体用途不详，但隐约听说与“腊日祭典”有关。
腊日祭典？陈暮心中一震。腊日是重要节日，届时鄄城会有集会，人员复杂，正是发动袭击的绝佳时机！
拿到了崔琰的口供和指认，陈暮没有立刻动手抓人。孙书佐只是马前卒，背后一定还有更大的人物。他要放长线，钓大鱼。
他让崔琰暂时保持常态，继续与孙书佐周旋，并设法从孙书佐口中套取更多关于“腊日”行动和幕后主使的信息。同时，他将所有情况，包括自己的判断、崔琰的供词、以及“腊日”这个关键时间点，秘密写成一份极为详细的密报，通过绝对可靠的渠道，直接呈送到了荀彧的案头。
这一次，他绕开了可能因性格急躁而提前行动的程昱。他需要荀彧的沉稳和智慧来掌控全局。
荀彧的反应比陈暮预想的更快。次日，陈暮便接到了荀彧的密令。命令肯定了他的判断和行动，要求他继续稳住崔琰和孙书佐，暗中监控药材铺的一切动向。同时，荀彧已秘密调动了绝对忠诚的虎卫，并对腊日祭典的安防做出了隐秘的调整，张网以待。
州牧府内，看似一切如常，但一股无形的肃杀之气已然弥漫。陈暮知道，决定胜负的时刻即将到来。他像一名耐心的猎手，隐藏在黑暗中，紧盯着猎物的一举一动。
腊日前夜，鄄城格外寂静，连风声都仿佛凝滞。陈暮站在自己房间的窗前，望着窗外沉沉的夜色。他已经做了所有能做的准备，剩下的，便是等待黎明到来，等待那场注定不会平静的祭典。
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