当蒙毅带着赵高借助魂族秘法遁走的惊人消息，星夜兼程、风尘仆仆地赶回咸阳城时，另一场不见硝烟却同样关乎帝国命运的无声战役，已在帝国看似稳固的根基处悄然落幕，并意外地挖出了一条比赵高遁走更为险恶、更为迫在眉睫的阴谋线索。
灵研署深处，地下三层。
这里有一间特意加固、守卫极其森严的审讯密室。空气中弥漫着一种刺鼻的混杂气味，浓重的血腥味与几种特殊草药燃烧后产生的辛辣烟雾交织在一起，形成一种令人窒息的氛围。墙壁上跳动的火把，将人影拉得忽长忽短，更添几分阴森。
昔日农家在陇西一带颇有威望的堂主田猛，此刻如同一滩彻底失去骨头的烂泥，瘫倒在冰冷潮湿的石板地上。他的四肢被扭成了不自然的诡异角度，显然是经过了极其“专业”的关照，皮肤上布满了各种新旧交织的伤痕，有些地方甚至露出了森森白骨。他气息奄奄，眼神涣散无光，只有偶尔转动眼球时，眼底深处一闪而逝的那抹刻骨怨毒，才证明这个生命尚未完全熄灭。
农家现任长老曲辕，此刻正铁青着脸立于一侧，他的双拳紧握，指节因过度用力而发白，微微颤抖着。亲手处置自己曾经寄予厚望、悉心培养的弟子，这种滋味如同万蚁噬心，比任何肉体上的痛苦都更加锥心刺骨。尤其是想到田猛勾结外敌，竟欲毁掉农家数百年的根基，将万千黎民百姓重新推入饥馑的深渊，他心中的怒火与悲凉便难以抑制。
太医令秦越人则显得异常冷静，他面无表情地在一个小药碾中调配着一种墨绿色的粘稠药液，动作精准而沉稳。作为帝国医术最高超之人，他深知如何用药物吊住一个人的性命，同时又能将其神经感知放大数倍，确保审讯的“效果”达到极致。
密室中央，一张垫高的宽大椅子上，嬴昭静坐其中。他幼小的身影在昏黄摇曳的火光下显得有些模糊不清，但那双已然开启的帝瞳，却亮得惊人，如同暗夜中的寒星，平静却带着洞穿一切的力量，默默地注视着地上那滩“烂泥”，不急不躁，仿佛在等待猎物自己耗尽最后一丝挣扎的力气。
“给……给我个……痛快……”田猛的喉咙里终于挤出了一丝声音，嘶哑得如同破旧的风箱，充满了绝望和乞求。
“痛快？”曲辕长老闻言，怒极反笑，声音因激动而有些变调，“你这叛徒！勾结阉贼赵高，散布恶毒谣言，欲毁我农家数百年基业，陷天下万民于饥馑绝境之时，你可曾想过给他们一个痛快？！说！赵高那恶贼还有什么毒计？你们究竟意欲何为？！”
田猛闭上双眼，牙关紧咬，似乎还想凭借最后一点意志力顽抗到底。
一旁的秦越人见状，面无表情地走上前，用一根细长的银针蘸取一滴那墨绿色的药液，精准而迅速地滴入了田猛的鼻孔深处。
霎时间，田猛原本瘫软如泥的身躯猛地剧烈抽搐起来，像是被无形的电流击中！他发出一声完全不似人声的凄厉惨嚎，声音之痛苦绝望，让密室外的守卫都忍不住打了个寒颤。在他的感知里，仿佛每一寸皮肤都在被无数烧红的钢针反复穿刺，每一根骨头都被沉重的石磨缓缓碾碎，那种深入骨髓、蔓延至灵魂每一个角落的极致痛苦，彻底摧毁了他的理智和防线。
“我说！我说！求求你……停下……我说！”田猛涕泪横流，嘶声哀嚎，再也顾不得任何忠诚或恐惧。
秦越人抬手在其颈侧某处轻轻一按，那骇人的抽搐和惨嚎才勉强平息下来，但田猛的身体仍在不受控制地剧烈颤抖。
“是……是玉米……下一个目标……是玉米种……”田猛喘着粗气，断断续续地吐露出了这个关键信息。
玉米种？！
一直静默不语的嬴昭，瞳孔骤然收缩如针尖！玉米，这是他在陇西之地签到获得的又一重宝，其耐旱、高产、适应性强，用途远比土豆更为广泛，正是他计划中在北方广袤旱地大规模推广，作为土豆之外另一根帝国粮食支柱的战略作物！其意义，关乎未来帝国疆域的稳固和人口的繁衍，非同小可！
“详述计划！一字不漏！”嬴昭的声音冰冷，不带一丝情感，却蕴含着不容置疑的威严。
田猛像是倒豆子一般，艰难地供述起来：“赵高……赵高说，土豆推广之势已成，民心所向，难以撼动……但是玉米是新事物，刚刚开始推广，根基未稳，最容易下手……他……他已经派人混入了少府下属的司农官吏之中，伺机在……在玉米种分发到各郡县之前，用一种叫做‘蚀根散’的毒药污染种子……”
“蚀根散？”曲辕长老眉头紧锁。
“是……此物据说无色无味，初步检验极难察觉……但是种子一旦被污染，种下之后，初期幼苗或许无恙，但随着生长，会逐渐枯萎发黑，最终必定导致绝收……届时，他们便可趁机嫁祸给殿下，诬蔑……诬蔑这玉米乃是不祥之物，引来了上天的惩罚，才导致颗粒无收……”
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