瀑布的水声震耳欲聋，水汽在阳光下形成绚烂的彩虹。四人站在瀑布后的岩石平台上，望着外面的山林，有种恍若隔世的恍惚。
阳光。真正的阳光。不是地下洞穴里手电的冷光，不是碎片和罗盘的光芒，不是黯蚀的暗红荧光，而是温暖、明亮、真实的阳光。
“我们真的……出来了。”陈雪伸手触碰倾泻而下的水帘，冰凉的触感让她确信这不是梦境。
王锋深吸一口气，山林间清新的空气涌入肺腑，驱散了地下世界甜腥腐臭的记忆。他检查了一下周围环境：瀑布高约三十米，下方是深潭，潭水溢出形成溪流，流向东南方向的山谷。四周是茂密的原始森林，看不出任何人迹。
“先确定位置。”王锋说着，从防水袋里取出一个简陋的指南针——在地下世界大部分时间失灵，但在这里应该能用。指针稳定指向北方。“我们在瀑布后的洞穴里，这个瀑布在地图上应该有标注。我记得进山前研究过地形，这一带最大的瀑布是‘龙门瀑’，在苍云岭深处。”
赵志刚将虚弱的秦建国扶到一块干燥的岩石上坐下，担忧地看着他苍白的脸色：“他需要医生。我们得尽快找到人烟。”
秦建国勉强笑了笑：“还撑得住。那些白色结晶……有帮助。”他从口袋里掏出一块鸽蛋大小的白色结晶，握在手中。结晶散发着温润的能量，缓慢滋养着他透支的身体和精神。
王锋观察地形后判断：“顺着溪流往下游走，应该能找到山谷，山谷里可能有村庄或者伐木点。但不确定要走多久。”他看向三人，“我们现在的状态：秦建国需要人搀扶；食物和水已经耗尽；装备几乎全丢；身上都有伤。最乐观的情况，也要走一两天才能遇到人。”
陈雪整理了一下湿漉漉的头发，眼神坚定：“总比地下好。至少这里有阳光，有干净的水，没有怪物。”
“对。”赵志刚点头，“先收集点水，摘些能吃的野果。我看到那边有野莓。”
四人短暂休整。王锋用随身携带的军用水壶（幸好在暗河漂流时没有丢失）接满瀑布水，赵志刚在附近采摘了一些野生浆果和可食用的嫩叶，虽然吃不饱，但能补充水分和维生素。秦建国在白色结晶的帮助下，恢复了一些力气，至少可以自己行走。
半小时后，他们沿着溪流，开始向下游进发。
森林比想象中更难走。苍云岭是未开发的原始林区，树木参天，藤蔓密布，几乎没有现成的路。溪流两岸多是乱石和淤泥，时而需要涉水，时而需要绕行。好在现在是夏末秋初，天气还算暖和，如果是冬季，他们的处境会更加艰难。
王锋走在最前面，用猎刀（虽然缺口累累，但还能用）劈开挡路的藤蔓。赵志刚搀扶秦建国，陈雪负责观察四周和采集可食用的植物。
走了大约两小时，秦建国突然停下脚步。
“怎么了？”赵志刚问。
秦建国皱眉，摸了摸额头那个几乎淡化的印记：“感觉……有点不对劲。地脉的流动……”
他闭上眼睛，尝试感应。虽然三块碎片和罗盘已经沉睡，但他与它们建立过深度联结，又曾被黯蚀污染、最终净化，对地脉能量有了某种模糊的感知。
“黯蚀的污染……没有完全消失。”秦建国睁开眼睛，神色凝重，“地脉深处还有残留的‘毒素’。腐化之心虽然被净化，但它数百年来渗透进地脉的污染，不会那么快消散。就像一杯清水滴入墨汁，即使把墨滴取出，水也已经变色了。”
王锋停下脚步：“对我们有影响吗？”
“短期内应该没有。”秦建国摇头，“残留的污染很稀薄，而且正在被净化的地脉缓慢代谢。但这个过程可能需要几年，甚至几十年。在这期间，这片区域的地下水、植物、动物……可能会有些微的异常。”
“什么异常？”陈雪紧张地问。
“不好说。”秦建国苦笑，“可能某些植物会生长得特别旺盛或特别扭曲；动物可能会变得暴躁或反常；一些敏感的人可能会做噩梦，或者产生负面情绪……但应该不会出现之前那种怪物了。腐化之心是污染源和转化器，没了它，污染无法凝聚成形。”
赵志刚想起之前在村里听到的传说：“老一辈说，苍云岭有些地方‘不干净’，进去的人容易迷失、生病，是不是就和地脉污染有关？”
“很可能。”秦建国点头，“黯蚀污染会影响人的精神。地脉能量紊乱的地方，人容易产生幻觉、情绪失控。现在污染源被拔除，这些现象会逐渐减轻，但不会立刻消失。”
王锋沉思片刻：“这件事，出去后怎么说？”
四人陷入沉默。确实，他们的经历太过离奇，说出来恐怕没人相信，反而可能被当成疯子。而且，碎片和罗盘的存在太过敏感，如果被有心人知道，可能会引来麻烦。
“就说我们是探险爱好者，在山里迷路了，遇到塌方被困。”赵志刚提议，“至于伤口……就说摔伤和被野兽袭击。”
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