“也许……比波章更早。”秦建国摸着岩壁上粗糙的凿痕，“塔林？或者……更初代的‘守护者’？”
这个猜测让众人心中凛然。如果这里真的是“网络”更早期建造者的遗迹，那里面可能藏着更古老、也可能更危险的秘密。
“有路，只能往前走看看。”赵志刚处理着肩上新的伤口，沉声道，“外面那些家伙不会轻易放弃，肯定在到处找入口。我们得尽快弄清楚这里是什么地方，有没有其他出路。”
王锋点头，从秦建国手中接过星晷，借着碎片的光芒，仔细查看地图。通道向前延伸，地图显示前方地形复杂，似乎有岔路，而且超出了星晷当前的清晰探测范围，一片模糊。
“慢慢前进，保持警惕。秦建国，注意碎片和星晷的任何异常反应。”王锋将星晷还给秦建国，重新握紧了猎刀，走在最前。
通道起初很直，但走了约十几米后，开始向下倾斜，并且出现了岔路。一条继续向下，深邃漆黑；另一条向左拐，似乎水平延伸。星晷显示，向下的那条路，能量反应更加晦涩不明，而向左的那条，在模糊区域的边缘，似乎隐约有一个非常黯淡的、几乎与岩石同色的标记点。
“走左边。”王锋选择了有标记的方向。在完全未知的环境，有任何前人留下的痕迹，都可能是线索。
左边的通道更加狭窄，有时需要侧身才能通过。岩壁上的凿痕也更加凌乱，仿佛开凿者当时非常匆忙，或者技术有限。空气越来越沉闷，灰尘也越来越多。
走了大约五十米，前方出现了微弱的光源。不是碎片或星晷的光，而是岩壁本身。一些嵌在岩壁里的、早已失去大部分光泽的乳白色晶石，散发着极其微弱的、如同残月般的光晕，勉强照亮了通道尽头——一个不大的石室。
石室呈不规则的圆形，直径大约五六米，高约三米。中央有一个低矮的石台，石台上空空如也，积满了厚厚的灰尘。石室四周的岩壁上，开凿着一些浅浅的壁龛，里面似乎曾经放置过东西，但现在也空空荡荡。最引人注目的是，正对着入口的岩壁上，用某种暗红色的、已经氧化发黑的颜料，绘制着一副巨大的、线条粗犷简单的壁画！
壁画的内容令人震撼：画面的中心，是一个复杂的、由无数光点和线条组成的立体网络图案，与波章册子里的“网络”图示核心部分有些相似，但更加古朴，线条也更加柔和流畅，散发着（用颜料表现出的）温暖的白光。网络连接着下方的山脉、河流、森林（用简单的波浪线和三角形表示），也连接着上方星空般的无数光点。整个网络显得完整、和谐、充满生机。
然而，在这网络的右上方，一片区域被用浓重、狂乱、污浊的暗红色颜料所覆盖！那暗红色如同溃烂的伤口，又如同翻滚的污血，侵蚀着网络的边缘，将那些光点和线条染黑、扭曲、断裂！暗红色区域中，还画着一些难以名状的、扭曲的阴影和触手般的线条，充满了亵渎与不祥。
而在壁画的下方，网络与大地连接的地方，画着几个微小但清晰的人形。这些人形做出跪拜、祈祷、或者高举某种发光物品（像是钥匙或权杖）的姿势，似乎在与上方那被侵蚀的网络沟通，或者试图向网络输送力量。在这些人形的更下方，用更加古老、难以辨认的符号（与波章文字似是而非）刻着一行字。
秦建国走近壁画，碎片的光芒照亮那些古老的符号。他完全不认识，但当他集中精神，尝试用意识去接触那些符号时，胸口的碎片猛地传来一阵强烈的悸动！一段模糊的、破碎的意念流，伴随着强烈的敬畏、悲怆与誓愿的情绪，冲入他的脑海：
“……守望天穹之网，护佑大地之脉……污秽自外而来，侵蚀不止……吾等立誓，以身为障，以魂为薪，维系星光不灭，地脉不绝……纵百死，犹未悔……初始之约，铭刻于此……”
“初始之约……”秦建国喃喃念出脑海中的词句，心神剧震。这壁画，这铭文，记录的是“网络”最初建立时的景象，以及后来遭受污染侵蚀的灾难！这些跪拜的人形，就是最早的“守护者”？他们立下了“初始之约”，誓言以生命守护网络！
王锋等人虽然无法像秦建国那样直接感知铭文含义，但壁画的意象足以让他们明白其中的沉重与悲壮。这就是塔林和波章所继承的责任的源头？如此古老，如此宏大，却也如此……绝望。那吞噬网络的暗红污秽，千年之后，不仅没有消失，反而可能变得更加深重。
“这里……是初代守护者的一个据点？或者……纪念碑？”陈雪仰望着壁画，声音带着敬畏。
“看样子是。但东西都被搬空了，可能后来撤离了，或者转移到更安全的地方了。”赵志刚检查着空荡荡的壁龛和石台，只有厚厚的灰尘。
秦建国则在石室角落里，发现了一点不一样的东西。那是一小块从岩壁上剥落的、带着颜料的碎石片，上面残留着一点点暗红色。但这暗红色，与壁画上那污浊的暗红略有不同，更加鲜艳，也……更加“新鲜”？他捡起碎石片，碎片立刻传来微弱的排斥和警告感。
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