车子驶出春城市区时，天刚大亮。九十年代末的东北秋晨，空气中已有了明显的凉意。路旁的白杨树叶边缘开始泛黄，在晨风中簌簌作响。早市刚刚开张，炸油条的香味混杂着煤烟味飘来，穿棉袄的老人们提着菜篮子，自行车铃声此起彼伏。
秦建国坐在副驾驶座上，看着窗外流动的街景。车子经过铁路道口时，栏杆正好放下，一列绿皮火车缓慢驶过，车厢窗口挤着一张张睡眼惺忪的脸。蒸汽机车的白烟在晨光中拉得很长，像一道渐渐消散的痕迹。
“后悔吗？”王锋忽然问，眼睛盯着前方路面。
秦建国沉默了几秒：“说不后悔是假的。但该做的事还是得做。”
“家里安排好了？”
“工作室交给大勇了，他是个踏实的孩子。存折和房本都交给念秋了。”秦建国顿了顿，“就是不知道这一走要多久，答应儿子的礼物还没买。”
“回来补上。”王锋说，“只要能回来。”
车子开上国道，速度提了起来。九十年代的国道还是柏油路面，但养护得一般，坑洼不少。吉普车的减震不算好，颠簸感明显。秦建国调整了一下坐姿，把背包抱在怀里——里面有沈念秋给的护身符，贴着胸口放着。
“昆仑那边情况怎么样？”他问。
“观测站建了五年，是个半永久性的前哨。”王锋打开储物箱，拿出一沓资料递给秦建国，“在昆仑山北坡，海拔四千二，离最近的牧民定居点有六十公里。站长叫赵昆仑，是个老高原，在那待了八年。”
秦建国翻看资料。观测站的照片显示，那是一排灰色的平房，建在山坳里，屋顶有天线和太阳能板。周围是裸露的岩石和稀疏的高山草甸，远处能看到雪峰。
“站里常驻六个人：赵昆仑和两个研究员，三个勤务兵。主要任务是监测昆仑山地区的能量波动，记录气象和地质数据，顺便跟当地牧民搞好关系。”王锋说，“去年开始，他们报告说检测到异常的能量读数，频率和你从碎片中感知到的‘昆仑’特征有相似之处。沈钧认为，那里可能有一个灵脉节点，而且正在苏醒——或者被什么东西激活了。”
“真理之眼？”
“不确定。观测站最近三个月报告了三次异常读数，每次持续时间不长，但强度在增加。他们试着定位源头，大概在离观测站三十公里的一个山谷里。那里地形复杂，夏季有冰川融水形成的急流，现在入秋了，水流小了，但气温下降得快，随时可能下雪。”
秦建国看着资料上的地图。观测站的位置用红点标出，疑似能量源的位置用蓝圈标注。两地之间是等高线密集的区域，说明地形陡峭。
“我们要怎么过去？”
“车只能开到观测站。从观测站到目标山谷，得骑马或者徒步。”王锋说，“赵昆仑已经准备了马匹和装备。他说九月下旬是进山最后的机会，再晚就要封山了。”
秦建国算了下时间。现在应该是九月中旬，赶到昆仑山需要两三天，在观测站休整一两天，进山谷探查……时间确实很紧。
“我的身体能适应高原吗？”他问。虽然能量恢复得不错，但长期在平原生活，突然上到四千米以上，普通人都会有高原反应。
“林医生给你准备了药物，还有便携氧气。”王锋说，“而且你现在的体质……不能完全按普通人算。能量循环对高原适应有帮助，但具体效果得到那儿才知道。”
车子开了三个多小时，中途在一个小镇加了油。加油站还是老式的手摇泵，加油员穿着油渍斑斑的工装，收钱时用沾满油污的手数着毛票。加油站旁边有个小吃摊，卖包子和小米粥，王锋买了几个包子当早餐。
秦建国没什么胃口，但强迫自己吃了一个。肉包子馅儿很咸，面皮发黄，是那个年代典型的味道。他慢慢嚼着，想起沈念秋包的包子，馅儿总是调得恰到好处，面皮白而松软。
“想家了？”王锋看他出神，问了一句。
“嗯。”秦建国没否认，“出来才半天，就想回去了。”
“正常。”王锋咬了口包子，“我当年刚入伍时也是，头一个月天天想家。后来习惯了，再后来……家反而成了偶尔回去的地方。”
“你家人呢？”
“父母在山东老家，身体还行。有个妹妹，嫁到县城了。”王锋简单地说，“一年回去一次，有时候任务紧，两年才回一趟。”
“没成家？”
“以前处过一个，吹了。”王锋笑了笑，笑容里有些无奈，“干我们这行的，今天不知道明天，哪个姑娘愿意等？后来想通了，等退休再说吧。”
两人沉默地吃完早饭。加油站厕所是旱厕，气味刺鼻。秦建国洗了把脸，冷水激得他一哆嗦。镜子里的人，眼角有了细纹，鬓角开始泛白，是个标准的中年人了。但那双眼睛深处，有暗金色的光芒隐隐流转——那是守印人的印记，已经和他的生命融为一体。
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