秦建国寄出关于黄花梨交椅修复报告的那封信后，大约过了两周，收到了周秉谦的回信。信比以往薄一些，但里面的内容却让秦建国坐直了身子。
“秦师傅：
见字如面。
您关于从具体物件入手记录家族史的建议，对我启发良多。这几日，我开始整理父亲的旧物，特别是他留下的那些书籍和文件。在一个老旧的樟木箱底部，我发现了一个硬壳笔记本，牛皮封面，四角磨损，看样子有些年头了。
笔记本里是父亲的手迹，时间跨度大约从民国二十年到民国二十六年。内容很杂，有读书笔记，有文物鉴赏心得，有市场行情记录，还有一些日常琐事的备忘录。其中几页引起了我的特别注意。
有一页写着：‘七月七日，与文辉、守仁商议转移事宜。拟三套方案：一为分批南运，二为就地隐藏，三为真假混杂。决议以第三套为主，辅以第二套之核心隐藏。’
另一页列了一个简表，标题是‘核心藏目’，下面列了十几个编号和物品名称。我找到了博古架的编号——‘丙-7’，后面写着‘紫檀博古架，内置微藏’。还有‘甲-3’明代黄花梨方桌，‘乙-9’清代王翚山水，‘丁-12’宋版《礼记》等等。
最关键的一页，用铅笔轻轻画了一个简图，似乎是老宅地下室的平面示意。图上标注了十二个储藏位的位置，但在第七储藏位的旁边，有一个小小的星号标记，旁边有一行极小的字：‘真藏不在此，此为惑目。真者在七步之隅，依七之法。’
‘七步之隅，依七之法’。这八个字让我沉思良久。
父亲的意思是，真正的核心藏品不在第七储藏位本身，而在距离它‘七步’的某个角落，并且要按照‘七之法’来寻找。什么是‘七之法’？是走七步？还是与数字‘七’相关的某种方法？
我想起您上次信中提到吴老先生的话，数字‘7’可能既是序号又是代码。现在看来，这个推测完全正确。第七储藏位只是障眼法，真正的隐藏处需要破解‘七之法’才能找到。
可惜老宅已拆，否则我真想立刻飞回天津，去现场尝试破解父亲的谜题。但转念一想，即便老宅还在，地下室恐怕也早已被多次搜查，若有隐藏，也早就被发现了。
笔记本中还有一页，记录了父亲与几位友人的对话片段。其中提到：‘文物之藏，不仅藏物，更要藏法。法不传，则物难寻；法传而人不解，亦枉然。故设谜题，待有缘人。’
父亲将文物保护视为一种智慧的传承。他不仅隐藏物品，还设计了一套寻找的方法和谜题，等待后来有足够智慧和缘分的人来解开。这种思路，颇有古风。
我把笔记本的相关页面复印了，随信附上。您看看，或许能从修复师的专业角度，看出些什么我忽略的细节。
另，博古架上的文竹长得很好，新枝已攀上中层隔板。我添了一盏小台灯在旁边，晚间读书时，灯光会照在紫檀木上，泛出温润的光泽。孙女上周来访，用彩纸折了一只小鸟，我把它放在博古架的一角，虽然不‘古’，却很有生机。
纽约的春天已深，中央公园樱花盛开。但我总想起天津老宅院子里那棵海棠，这个时节应该正是花满枝头吧。
祝春安。
周秉谦 顿首”
秦建国放下信纸，展开随信寄来的复印件。周秉谦父亲的笔迹工整而有力，即使透过复印件，也能感受到书写时的专注。那些关于文物转移的笔记，简洁而清晰，像军事部署般严谨。
“‘七步之隅，依七之法’，”秦建国轻声念道，手指在桌上无意识地画着，“什么是‘七之法’？”
他想起自己在修复工作中遇到过的一些老家具上的隐秘构造。明清时期，有些精细的家具会设计暗格或机关，开启方法往往与数字、方位或特定顺序有关。比如某个抽屉需要先拉出三寸，再推回一寸，再拉出一寸半，才能打开夹层；或者某个装饰件需要按照特定顺序按压，才会弹开暗格。
如果周家老宅地下室的隐藏设计类似，那么“七之法”可能指的是某种操作序列：走七步，或者敲击七下，或者按照七个方位移动某物。
但“七步之隅”又是什么意思？从第七储藏位走七步？向哪个方向走？地下室有墙壁、柱子、货架，空间有限，走七步可能会碰到障碍。
秦建国取出之前吴老先生提供的老宅地下室平面图复印件，铺在工作台上。图纸上，第七储藏位位于地下室东北角的一个区域。他拿起尺子，在图上测量。
如果一步按普通步幅约60厘米计算，七步大约是4.2米。从第七储藏位的中心点向各个方向延伸4.2米，会到达哪些位置？
东、南、西、北四个主要方向，以及四个角落方向。秦建国用圆规在图上以第七储藏位中心为圆心，以适当比例尺的4.2米为半径，画了一个虚线圆。这个圆与地下室的墙壁、柱子、其他储藏位相交，有多个“隅”——角落或交接处。
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