回到春城的那个夏天，热浪比往年更早地席卷了春城。胡同里的槐树撑开浓密的绿荫，蝉声如织。北木工艺坊的小院里，却比往日更加忙碌。
赴日归来的匠人们带回了新鲜的视野，也带回了更多待解的课题。法国巴黎公寓的设计图通过国际快递寄到了北京饭店，周振邦亲自送来小院。牛皮纸筒里卷着厚厚一沓硫酸纸图纸，还有一封手写的法文信。
“传真过来的复印件不清楚，我托朋友从法国寄了原稿。”周振邦说，“那位克莱尔女士很用心，图纸都是手绘的。”
宋志学找外语学院的老同学帮忙翻译信件，对方骑着自行车穿过半个春城，带着法汉词典来到小院。信纸在八仙桌上铺开，钢笔字迹优雅：
“李刚先生，母亲向我讲述了您和您师父修复那把椅子的故事。她说，那是她在中国见到的最动人的技艺——不是因为它完美，而是因为它诚实。木头会呼吸，手艺有温度……”
翻译逐句念出，秦建国让王小川用笔记本记下。信很长，念了半个多小时。克莱尔在信中描述了她对公寓的设想——那处位于玛黑区老建筑顶层的公寓，原本是她祖母的旧居。祖母是二十世纪初从中国到法国的留学生，晚年最大的遗憾是没能带回故乡的一件家具。
“我希望这个空间能延续某种记忆，”克莱尔写道，“但不是复制一个中式房间。我想让传统工艺与巴黎的现代生活对话。”
图纸展开时，所有人都围了上来。手绘的线条流畅而精确，能看出绘制者的专业功底。最引人注目的是一张巨大的弧形画案设计，案面标注着“整块老榆木，保留自然边”，下方则是一个由数百片榫卯单元组成的支撑结构，标注名为“云座”。
“这……这怎么做？”王小川喃喃道。
陈默已经拿出三角板和比例尺，在草稿纸上计算起来：“弧形桌面如果是整料，至少要这么长的老榆木……”他看向秦建国，“师父，咱们有吗？”
秦建国走到材料库前，推开厚重的木门。库房里堆放着历年收集的木料，每块都挂着标签。他指着一根靠在墙边的老榆木梁：“这根，从山西老庙拆下来的，两百多年了。还有这根，”又指向另一根，“河北老宅的正梁。拼一拼，尺寸应该够。”
“问题是‘云座’。”李刚蹲在图纸前，手指顺着那些复杂的结构线移动，“这种‘叠云托’的变体，放大到这个尺寸，每个单元的受力都要重新计算。”
马老让宋志学推着轮椅过来，老花镜推到额头上，眯着眼睛看了半晌：“想法大胆。但你们看这里，”他用手指点了点图纸上的一处细部，“这些单元之间的连接，如果是纯榫卯，安装顺序错了就卡死。得设计成活扣。”
“活扣？”李刚抬头。
“就像老式灯笼的骨架，能收能放。”马老比划着，“先做成散件，运到巴黎再组装。这就要求每个单元的精度极高，差一丝就拼不上。”
秦建国卷起袖子：“先做模型。陈默、晓雯，你们负责按比例画施工图。大勇、小川，去准备做模型的木料。秀芬姐，你核算一下材料清单。”
任务分配下去，小院像上了发条。没有电脑建模，所有的计算都靠手绘。陈默和周晓雯伏在巨大的绘图板上，用鸭嘴笔和圆规绘制一比十的详细图纸。每一条线都要反复校验，每一个尺寸都要标注公差。
宋志学则忙着另一件事——文化部的“传统工艺对外交流项目”有了回音。他骑着自行车跑了两趟文化部，带回来一份红头文件。
“部里正式立项了。”晚饭时，宋志学把文件放在桌上，“每年五万元专项资金，用于支持北木开展国际交流。但有个要求——要形成可推广的经验。”
秦建国放下饭碗：“什么意思？”
“就是不能只咱们一家受益。”宋志学解释，“部里希望北木能成为一个样板，探索传统工艺如何在市场经济下生存发展，还要能走出去。”
李刚插话：“那法国这个订单，不就是很好的实践吗？”
“对，部里也是这个意思。”宋志学点头，“但希望咱们能把整个过程记录下来，形成一套方法。将来其他手艺门类可以参考。”
五万元在1994年不是小数目。秦建国和宋志学商量了一晚上，决定把这笔钱用在几个地方：首先是购买一批急需的工具和设备——一台更精准的带锯，几套进口的刨刀，还有一些特殊的测量仪器；其次是建立资料室，收集国内外传统家具的图纸和文献；剩下的作为传习班的补贴，让学员们能安心学习。
几天后，秦建国带着李刚去了趟五金机电市场。市场里人声鼎沸，各种工具琳琅满目。他们在一家专卖木工机械的店铺前停下，老板是个五十多岁的老师傅，正蹲在地上修一台电刨。
“秦师傅？真是您！”老板抬头，惊喜地站起来，“我在电视上看过您的报道！”
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