腊月二十二的午后，总统套房项目组的第一次正式会议在改造过的设计室里进行。炉火把屋子烘得暖洋洋的，长条桌上摊着紫檀、黄花梨、鸡翅木、金丝楠的料样，深沉的色泽在冬日的天光里泛着幽光。
秦建国腰后垫着厚厚的棉垫，坐在主位。左手边是宋志学、李刚、李强，右手边是特地请来的两位老师傅——七十岁的雕花师傅马老，六十五岁的大漆师傅郑老。王娟在末座记录。
“马老、郑老，这次把二位请出山，实在是项目重大，不敢轻慢。”秦建国拱手，“按合同，紫檀画案、黄花梨圈椅、鸡翅木多宝阁、金丝楠屏风，每样都得上最顶尖的工艺。工期一年，咱们得把每一天都算准了。”
马老捻着山羊胡，眯眼看了会儿紫檀料样：“建国，这紫檀是印度小叶紫檀，料是好料，但纹理太密，雕工难下刀。你要的‘江山万里’浮雕，费时。”
“费时不怕，但求好。”秦建国说，“马老，您带两个徒弟，专攻这张画案。工钱按件算，雕一天算三天的工。”
“这不是钱的事。”马老摇头，“是眼力、手力、心力。我这把年纪，一天最多干三个时辰，多了手抖。”
“那就三个时辰。”秦建国点头，“您把控大局，精细处让徒弟做。每天只做最好的三个时辰。”
郑老接过话：“金丝楠木屏风，你要大漆做底，戗金勾边，还要嵌螺钿。这得九底十三涂，一遍漆干透才能下一遍。腊月到正月天冷，漆干得慢，这进度……”
“工棚东厢单独隔一间漆房，装暖炉，控温控湿。”秦建国早有准备，“郑老，您只管工艺，环境我来解决。”
会议开了两个时辰，把四件大活的工艺流程、时间节点、人员分工全部敲定。散会时已是傍晚，雪又下起来了。
秦建国留下宋志学：“志学，从明天起，你专职盯这个项目。其他订单交给李强统筹，你每天早晚各跟我汇报一次进度。”
“师父，这项目太大，我担心……”
“担心就对了。”秦建国拍拍他的肩，“我也担心。但咱们得接，这是北木上台阶的机会。你记住，遇到任何问题，不许瞒，不许拖，第一时间告诉我。”
腊月二十三，小年。小院没放假，反倒比平日更忙。工棚东厢砌起了隔墙，泥瓦匠叮叮当当干了三天，隔出个十五平米的漆房。秦建国托关系买了台工业暖风机，又弄来几个湿度计，郑老看了点头：“这条件，能干活了。”
腊月二十五，紫檀大料从库房请出。这是秦建国五年前收的老料，长两米二，宽八十公分，厚十二公分，重三百多斤。八个壮汉用杠子抬进工棚，落地时闷响一声，震起薄灰。
“都来看。”秦建国招呼所有匠人围过来，“这就是印度小叶紫檀，学名檀香紫檀。你们看这色泽，紫黑带红；闻这气味，淡而清；掂这分量，入水即沉。这样的料，现在找不到了。”
他让每人用手摸，感受那种温润中透着的硬朗。“做这张画案，咱们得对得起这块料。从今天起，谁碰这块料，必须先净手，工具必须先检查。”
李刚负责开料。紫檀硬度极高，寻常锯条几下就钝。秦建国托人从上海买来特制合金锯条，李刚调整了三次角度，才锯下第一锯。锯末是深紫色的，香气弥漫。
开料用了整整五天。每天只工作四小时，锯半小时就得停，让锯条冷却，让人休息。到腊月三十下午，大料终于开成画案所需的板、腿、枨、牙板。每块料都用软布包好，单独存放。
除夕夜，小院照例聚餐。但今年气氛不同，大家聊的都是紫檀、黄花梨、金丝楠。那个新来的退伍兵学徒喝了两杯酒，大着胆子问：“师父，那些木头咋那么金贵？比黄金还贵？”
秦建国放下酒杯：“我给你们讲个故事。明朝永乐年间，郑和下西洋，带回紫檀、黄花梨。这些木材生长极慢，百年不过碗口粗。运到中国，匠人发现它们硬度高、纹理美、不变形，是制作家具的上品。从此，这些木材就成了皇室贵族专属。”
他顿了顿：“一块紫檀，从种子长到能做家具，要五百年。五百年是什么概念？明朝到现在，也就五百年。咱们手里的这块料，可能和紫禁城同龄。你说，它该不该金贵？”
满桌寂静。李刚摸着手上被紫檀木刺扎出的伤口，忽然觉得那疼里有了分量。
正月初三，项目组正式开工。秦建国把工棚正中清空，铺上厚毡，紫檀料件一一请出。第一道工序是刨平。紫檀质硬，刨刀必须极锋利，角度必须精准。李刚推第一刨时，秦建国站在他身后：“沉肩，坠肘，腰发力。这不是松木，是你一辈子的机会。”
刨花卷出，深紫色，薄如蝉翼。李刚推了十刨，汗就下来了。不是累，是紧张——每推一刨，都是不可逆的。
“歇会儿。”秦建国递过毛巾，“记住这感觉。这辈子你可能就这一次机会，刨这么好的料。”
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