广交会的余韵，像南国潮湿的风，在回到北国清冽的空气中慢慢沉淀。小院恢复了往日的节奏，刨花声、锯木声、砂纸摩擦声，再次成为主旋律。但有些东西，终究不一样了。
秦建国没有立刻回复汉斯的邀请。他把这事压在心里，像对待一块需要阴干的木料，不急不躁，让它自己慢慢定形。白天，他带着李强和李刚处理一批新收的榆木老料，这些料子年头足，木质硬，适合做些扎实的日用家具——隔壁胡同刘婶娘家侄子的婚期定了，指名要“北木”做一对箱子柜。晚上，等大家都散了，他有时会独自坐在院里，对着月光下沉默的木头，一坐就是很久。
沈念秋察觉到他心里有事，却不催促。只是在他深夜回屋时，递上一杯温热的蜂蜜水，或者轻轻按一按他紧绷的肩膀。有些决定，需要时间和静默来孕育。
王娟则投入了更系统的资料整理。她把广交会上收集的名片、询问记录、甚至那些短暂交流带来的灵感火花，都分门别类归档。她还开始自学简单的德语——汉斯留下的资料里有些德文注释，她想看懂。这个沉静的姑娘，内心有一股不声不响的韧劲。
变化最明显的是宋志学。广交会的见闻经由王娟的转述，似乎为他打开了一扇新的窗户。他依然每个周末都来，但带来的不再是单纯的练习件，而是一些融合了老雕花纹样与现代线条感的小设计稿。他尝试用一块残破的莲花座，结合流线型的底座，设计成一个台灯墩；将云纹的片段解构，重新组合成抽象图案，刻在镇尺上。虽然手法仍显生涩，但那种试图连接古今的探索劲儿，让秦建国看到了希望。
“秦师傅，您说……老物件一定要完全照原样修复吗？”有一天，宋志学鼓足勇气问，“我是说，像这些残片，如果让它在新的东西里‘活’过来，用新的样子被人看见、使用，算不算也是一种传承？”
秦建国没有直接回答。他拿起那半截莲花残件，又看了看宋志学的设计稿，缓缓道：“志学，你看这莲花，它原来在房梁上，高高在上，承托的是屋顶的重量。现在它断了，掉下来了。如果只是粘回去，它可能还是那段记忆里的莲花，但未必能再承重了。” 他顿了顿，目光深远，“你让它变成台灯的基座，托起的是光。这光，或许能照亮更多人。关键是，你在重新设计的时候，有没有读懂它原来作为‘莲花’、作为‘梁上雕花’的那股气？有没有尊重木头的脾性？如果只是拿来当个好看的碎片贴上去，那就可惜了。”
宋志学若有所思，用力点头。
转眼秋深，松花江开始结起薄薄的冰凌。院子里那几块从江底捞起的木头，仿佛呼应着季节，在干燥的空气中发出极其细微的“噼啪”声，那是木质在稳定。秦建国知道，是时候了。
一个周末的傍晚，秦建国让王娟把大家都叫到院里，包括沈念秋。天有些阴，北风带着寒意，但院子里生起了平时舍不得烧的、用来烘干木料的小铁炉，炉火上坐着个大铜壶，水汽氤氲。大家围炉而坐，手里捧着热茶。
秦建国把汉斯的邀请，原原本本地说了。没有修饰，没有鼓动，只是平静地陈述了事情本身，以及他这些日子的思考。
“……事情就是这么个事情。去，意味着‘北木’要走得更远，要面对咱们完全没见过的场面，可能还有咱们不懂的规矩、合同。咱们的东西，要接受更多人的打量，是好是坏，都由人说。不去，咱们就还像现在这样，稳稳当当地做，接街坊的活，教愿意学的人，日子也能过得不错。” 他喝了口茶，目光扫过每个人的脸，“这不是我一个人的事，是咱们‘北木’的事。今天把大家叫来，就是想听听大伙儿的想法。怎么想，就怎么说。”
沉默了片刻，只有炉火哔剥和水壶轻响。
李强先开了口，声音有点紧：“师父，我……我觉得是好事！能出国展览，多大的荣耀！咱们的手艺能让外国人看到，关老爷子知道了也得高兴！” 他顿了顿，又挠挠头，“就是……我心里有点没底。咱们的东西，真能行吗？人家见的世面大……”
李刚小声接道：“哥，我觉得行。师父做的木头，会说话。广交会那么多人，不也有像汉斯先生那样听懂的人吗？”
王娟拢了拢围巾，声音清晰：“师父，我觉得机会难得，但也不能冒进。汉斯先生看重的是咱们木头的‘故事’和‘时间感’。如果参加，咱们就得想清楚，拿什么作品去讲这个故事？不能丢了咱们的根本。另外，合同、运输、沟通，这些具体的事，得提前琢磨透。我最近在学点德语，也查了些资料，如果需要，我可以多做一些准备工作。”
宋志学激动得脸发红，但还是努力组织语言：“秦师傅，我觉得……这是个让老手艺和新世界碰面的机会。就像我那残破的莲花，也许能在新的地方，发出新的光。我……我虽然帮不上大忙，但需要画图、打下手，我肯定尽全力！”
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