怀揣着售卖灵芝得来的三百元巨款，秦建国感觉自己像背着一座沉甸甸的金山。这笔钱，加上之前的积蓄和尚未出手的熊胆，足以让他在这个年代成为一个“隐形”的富翁。然而，这笔财富也像炽热的炭火，捧在手里，灼烧着他的神经，让他坐立难安。
他回到护林点，第一时间将钱藏入房梁的隐秘夹层，与之前的积蓄和那颗用油布包裹的熊胆放在一起。触摸着那颗沉甸甸、蕴含着狂暴生命精华的胆囊，他知道，这是最后，也是最危险的一步。只要将它安全变现，他就可以开始筹划离开，或者，至少拥有了应对任何风浪的坚实底气。
但熊胆不同於灵芝。灵芝虽是珍稀药材，但民间偶有发现尚可解释。熊胆，尤其是来自成年黑熊的胆，是受严格管控的药材，猎熊本身就需要极为特殊且难以获批的许可，更不用说私自售卖。一旦出事，就是铁证如山。
他再次想到了卫生院的老院长。老院长门路神秘，能处理灵芝，或许也有办法处理熊胆？但这无异于将更大的把柄送到对方手上。风险太高。
王矿那条线？自上次黑狐事件后，早已断了联系，且不可信任。
李主任？招待所绝无可能消化这种东西。
似乎只剩下一条路——通过刘三炮这类底层混混，去接触更隐秘、也更危险的黑市网络。但这意味着不可控的因素大增，很容易被黑吃黑，甚至被钓鱼执法。
就在他为此踌躇难决时，外界的变化却没有给他太多思考的时间。
地质队钻探点因“熊扰”和“电路故障”暂停工作仅仅两天后，更大的动静传来了。不是来自地质队，而是来自公社和县里。
先是公社的张副主任亲自带队，组织了基干民兵，沿着老河套外围拉起了简易的警戒线，名义上是“保护国家勘探设备，防止阶级破坏”，但明眼人都看得出，这是在划地盘，防范闲杂人等靠近。气氛一下子紧张起来。
紧接着，县武装部和公安局联合下发了一个通知，要求各公社、大队加强对边境地区和重点工程（明确提到了地质勘探区域）的巡逻警戒，严防敌特破坏和不明人员靠近。靠山屯民兵连的巡逻任务陡然加重，赵大山忙得脚不沾地，连带着秦建国这个挂名在应急分队的护林员，也被要求提高巡山频次，特别注意老河套方向的“异常情况”。
秦建国心里明白，地质队恐怕是有了重大发现！那份关于“高品位铜锌矿伴生稀有金属”的紧急报告，已经引发了上层的重视，安保级别瞬间提升。他之前制造的小混乱，在真正的国家意志面前，如同螳臂当车，不仅没有拖延时间，反而可能加速了官方的介入和管控！
他感到一张无形的大网正在迅速收紧，而他，正身处网中央。
屋漏偏逢连夜雨。就在这风声鹤唳的时候，刘三炮又给他带来了一个糟糕的消息。
“建国哥，”刘三炮这次的神色不再是邀功，而是带着真实的惊慌，“我……我好像被公安盯上了！”
“什么？”秦建国眼神一厉，“怎么回事？说清楚！”
“就……就前两天，我在公社晃悠，想打听点消息，有个穿便衣的生面孔拦住我，问我靠山屯最近有没有什么生人来，有没有人私下里买卖东西，还……还特意问了问您的情况，问我跟您熟不熟……”刘三炮哭丧着脸，“我当时吓坏了，胡乱搪塞过去了，但我觉得，他肯定不信！建国哥，怎么办啊？他们是不是查到我头上了？”
秦建国的心沉了下去。公安果然没有放弃那条走私珍稀动物的线索！他们虽然在明面上没有动他，但暗地里的调查一直在进行，甚至开始从他身边的社会关系入手了！刘三炮这个软骨头，一旦被公安重点关照，很难保证不会把他供出来！
危机从四面八方涌来：地质队的进展意味着他赖以生存的山林即将不保；公安的暗中调查像一把悬在头顶的利剑；而怀里的熊胆，则是一颗随时可能爆炸的炸弹。
他必须立刻做出决断！
“慌什么！”秦建国低声喝道，强行稳住刘三炮，也稳住自己的心神，“你没做什么亏心事，怕什么公安问话？以后机灵点，不该说的别说，离我远点，别再来护林点找我！听到没有？”
“听到了！听到了！”刘三炮如蒙大赦，连滚爬爬地跑了，估计短时间内不敢再出现在秦建国面前。
打发走刘三炮，秦建国独自站在护林点外，望着暮色中苍茫的山林，心中一片冰冷。他知道，不能再犹豫了。熊胆必须尽快处理，然后，他必须为自己谋划退路。
他最终做出了一个大胆的决定——不再通过任何中间人，亲自去一趟邻县的县城！靠山屯和公社认识他的人太多，关系网错综复杂，而在一个陌生的县城，他这张生面孔反而是一种保护。他记得老院长提到过，省城那个买家需要珍稀药材，或许在邻县的黑市，也能找到类似的渠道？至少，可以去碰碰运气。
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