“噗通……咔嚓……”一连串沉闷的撞击声和树枝折断声从沟底传来，随后，一切归于寂静，只有枪声的回音还在山谷间慢慢消散。
秦建国缓缓从地上爬起来，走到山脊边缘，小心翼翼地向下望去。沟底光线昏暗，只能隐约看到李老黑以一种极不自然的姿势瘫在一块巨石旁，那杆老猎枪摔在远处，一动不动。
他没有立刻下去确认。而是迅速环顾四周，确认再无他人。然后，他仔细检查了自己刚才开枪的位置，捡起了那枚滚烫的制式子弹弹壳，揣进口袋。他刚才瞄准的是石头，制造了跳弹，这在记录上可以解释为“流弹”或“跳弹误伤”，甚至可以是“李老黑自己滑倒摔落”。
他等待了足足一炷香的时间，确认沟底没有任何声息，才选择了一条极其难走、但能最大限度避免留下痕迹的小路，下到了沟底。
李老黑已经死了。头颅撞击在岩石上，鲜血染红了一片苔藓，眼睛瞪得大大的，似乎充满了难以置信的惊恐。他的猎枪摔在几步外。
秦建国的心跳依然很快，但手却很稳。他快速行动起来。首先，他检查了李老黑的身上，翻出了几十块钱和一些零碎票证，他犹豫了一下，将钱和票证塞回李老黑的口袋深处，制造出并非谋财的假象。然后，他拿起李老黑的猎枪，对着旁边的树干开了一枪——制造出李老黑曾经开枪的痕迹，与山脊上他听到的枪声对应。
接着，他处理自己的痕迹。用泥土和落叶仔细掩盖了自己下到沟底的路径，清除了自己站立和开枪位置的所有脚印。他将那枚制式弹壳，扔进了不远处一条因为前几天降雨而形成的小溪里，看着它被流水冲走。
最后，他看向那头最初的目标——那头巨大的公野猪。它因为失血过多，竟然也挣扎到了这附近，倒在离李老黑尸体不远的地方，已经咽了气。
一个完美的“现场”在秦建国脑中形成：护林员秦建国追击受伤的危险野猪，盗伐分子李老黑可能恰好在此附近活动（甚至可能想趁机抢夺猎物），听到枪声前来。在混乱中，李老黑开枪（猎枪痕迹），秦建国还击（跳弹痕迹），而李老黑在躲避或试图靠近时，不幸脚滑，跌落深沟摔死。野猪也因伤重死亡。
做得干净，就没有人能发现。
他扛起那头沉重的公野猪，最后看了一眼李老黑的尸体，眼神里没有胜利的喜悦，也没有怜悯，只有一片冰冷的漠然。他沿着来时追踪野猪的路线返回，这些痕迹是真实存在的，可以解释他为什么会出现在那片区域。
回到护林点，他像往常一样处理猎物，记录巡山日志。在日志上，他详细记录了“追击受伤大型野猪，过程中疑似遭遇其他人员（身份不明，后证实为盗伐分子李老黑），发生短暂枪声交错，后该李姓人员不幸失足跌落山崖。野猪已被击毙回收。” 他主动将事情“上报”，占据了道德的制高点。
果然，第二天，李老黑的尸体被屯子里进山找他的人发现。公社派出所和武装部的人再次前来调查。秦建国冷静地复述了“经过”，带他们去看了现场（他提前又去稍微“整理”过，确保符合他的描述）。现场痕迹看似混乱，却隐隐指向秦建国所说的“意外”。
秦建国护林员的身份，他清晰的记录（包括之前与李老黑的过节，也成了李老黑可能趁机报复的佐证），以及李老黑本身就有盗伐前科、持非法枪支的事实，都让调查人员更倾向于相信秦建国的说法。最终，这件事被定性为“李老黑非法持枪入山盗猎，在与护林员遭遇过程中意外坠亡”。秦建国因为击毙危险野兽，还受到了口头表扬。
李老黑的死，在靠山屯引起了一些波澜，但很快平息。一个声名狼藉的二流子，死了也就死了，没多少人真正关心。
只有秦建国自己知道真相。那个午后，在山脊上，是他用一颗精准的子弹和对地形的利用，亲手将李老黑送进了地狱。
他没有丝毫负罪感，反而有一种卸下重负的轻松。阻碍清除了一部分，未来的路，似乎顺畅了一些。但他也清楚，自己手上沾了血，无论是野兽的，还是人的。他在这条背离光明的路上，已经无法回头。
几天后，王矿传来了消息：“小家伙到了，老地方，带尾款。”
秦建国抚摸着冰凉的56式半自动步枪，眼中闪过一丝幽光。短枪即将到手，他的爪牙将更加锋利。在这片弱肉强食的山林里，他必须更强，更狠，更不择手段，才能守护住他仅有的、远方的微光。而那句“好言难劝该死的鬼”，也成了他内心深处，为自己一切行为辩护的、冷酷的座右铭。
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