山火被扑灭后的第二天，靠山屯并没有像往常一样在墨黑的天色里苏醒。过度劳累和惊吓让屯子沉寂了许多，直到日头升高，炊烟才零零落落地升起。空气中依旧弥漫着一股若有若无的焦糊味，提醒着昨日那场惊心动魄的搏斗。
秦建国醒来时，只觉得浑身骨头像散了架，胳膊和肩膀尤其是被砍刀和铁锹磨破的地方，火辣辣地疼。他挣扎着坐起身，看到沈念秋已经起身，正轻手轻脚地将凉透的姜糖水重新在煤油炉子上加热。石头还在炕角酣睡。
“醒了？”沈念秋回过头，眼下带着明显的青黑，“感觉咋样？身上还有哪儿不得劲？”她走过来，伸手想碰碰他的额头，又怕弄疼他似的缩了回去。
“没事，就是乏。”秦建国声音沙哑，清了清嗓子，“屯子里……没啥事吧？”
“都好，老支书天没亮就起来转了一圈，安抚大家。王家屯那边传话过来，火彻底灭了，烧了百十来亩林子，幸亏扑救得及时，没伤着人，也没波及他们的庄稼地。”沈念秋把温热的糖水递给他，“多亏了你们。”
秦建国摇摇头，没接这话茬。他心里沉甸甸的，不仅是后怕，更是一种责任未尽的紧迫感。“秋收不能停，今天得接着干。这场火一闹，更得抓紧了，万一再来场雨，地里的粮食可就糟蹋了。”
他囫囵喝下糖水，抓起一个昨晚剩下的贴饼子就要出门。沈念秋追到门口，塞给他一件干净的褂子：“换上吧，身上那件都是烟灰火星子，破了几个洞，回头我给你补补。”
秦建国低头看了看自己狼狈的样子，没说什么，快速换了衣服。出门前，他回头看了看窗台上的紫色雏菊，经过一夜，花瓣边缘有些卷曲，但颜色依旧鲜亮。他深吸一口气，迈步走了出去。
屯子里的气氛与往日不同。忙碌依旧，但少了些喧嚣，多了几分沉闷和心有余悸。人们见面打招呼的声音都低了些，话题总绕不开昨天那场火。
“建国，身子扛得住不？”老支书韩长海蹲在合作社大院门口，吧嗒着旱烟袋，脸色凝重。
“没事，叔。”秦建国走过去，“秋收还得抓紧，我看今天天气还行，得让大家加把劲。”
“是啊，抢收抢收，就是个抢字。”老支书吐出一口烟圈，“经过这事儿，更显得咱们平时定的那些章程紧要。防火，防霜冻，都得抓在前面。”
合作社的临时办公室里，算盘珠子再次响了起来，但气氛也比往常严肃。各生产小组汇报进度时，都额外提到了防火措施的检查情况。
“高粱地那边，靠近山脚的秸秆，按要求全都运回来了，没敢在地里多留。”
“玉米棒子掰得快，秆子也按念秋的法子，一部分粉碎了做青储，一部分晾晒准备当柴火，堆放的地方离林子远着呢。”
“皮货晾晒场增加了两个值守的，严禁烟火。”
“烘干房那边，我盯着呢，炉灶接口都重新检查了，排烟道也清理了，绝不会漏火。”
秦建国一边听，一边点头。山火的阴影，让“安全”这两个字，以前所未有的分量压在了每个人心上。
沈念秋负责的采集队山货质检工作，也更加严格。或许是受了火的警示，大家对“质量”有了更深的理解——那不仅是合作社的招牌，更是应对可能出现的各种困难、确保集体收益的根基。之前那个问“不饱满的松塔要不要挑出来”的半大小子，现在不用催促，自己就能蹲在筐子前挑拣半天，嘴里还念叨：“念秋姐说了，东西不好，卖不上价，对不起咱流的汗，也对不起差点被火烧了的粮食。”
狩猎组送回来的皮毛，韩老猎人带着几个徒弟，鞣制得更加精心。老人常说：“这皮子，就跟人一样，得经过几道工序，吃透了料，才能结实耐用。糊弄它，它就糊弄你。”秦建国看着那些渐渐变得柔软光洁的皮毛，仿佛看到了明年春天，它们变成合作社第一笔实实在在的现金收入，给屯子里添置新农具、或者给孩子们买书本铅笔的情景。
秋收的脚步在一种更加谨慎、却也更加团结的氛围中加速。地里的高粱终于全部割倒，捆扎结实，码成了一个个高高的垛子，像一座座红色的小山。玉米棒子也几乎全部掰完，金黄的玉米堆满了合作社的场院，等待着脱粒和晾晒。山坡上的豆子、谷子也陆续收了回来。
接下来是更繁重的脱粒、晾晒和入库工作。合作社的大院里，日夜不停地响着连枷拍打的声音（给豆子脱粒）、石碾子滚动的声音（给谷子去壳）和人们的笑语声。夜里，汽灯点起来，照亮如同白昼，人们轮班干活，歇人不歇工。秦建国和沈念秋更是忙得脚不沾地，一个协调人力、检查进度、安排值班巡逻，一个负责技术指导、质量把关、登记造册，还要抽空照顾小石头。
这天傍晚，秦建国正在场院里和大家一起用木锨扬场，借助风力把碾好的谷粒和谷壳分开。金黄的谷粒如同雨点般落下，堆积起来，散发出新粮特有的香气。孙卫东跑过来，脸上带着兴奋的红光：“建国哥！初步算出来了！咱们合作社的高粱，亩产比去年自家种的时候，提高了将近三成！玉米也多了两成多！”
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