日子仿佛被夏末最后一丝暑气蒸得黏稠而缓慢，但靠山屯的日常却在按部就班中悄然涌动着变化。秦建国在老支书赵大山去公社之前，又找他深谈了几次，将那些未雨绸缪的想法细化，变成更具体的说辞和策略。沈念秋则一如既往地操持着家务，照顾着小石头，只是在夜深人静时，夫妻俩的枕边话多了许多关于屯子未来的勾勒与推演。
几天后，老支书赵大山揣着旱烟袋，穿着浆洗得发白的旧中山装，踏上了去往公社的路。他背微微佝偻，但脚步却异常坚定。这一趟，关乎靠山屯的权柄交接，更关乎屯子未来发展的“名分”与“保险”。
秦建国留在屯子里，心中不免有些悬着。他一边处理着屯里的日常事务——安排劳力秋收前的田间管理，组织人手进山进行最后一次大规模的夏末山货采集，一边留意着公社方向的动静。沈念秋看出他平静表面下的焦灼，并不多言，只是在他回家时，递上一碗晾好的绿豆汤，或者用湿毛巾给他擦擦汗，无声地传递着支持。
又过了几日，一个夕阳将天边烧成瑰丽橘红的傍晚，老支书回来了。他没有直接回家，而是让路过的小年轻把秦建国叫到了屯子东头那棵老槐树下。
秦建国赶到时，见老支书正靠着粗壮的树干，望着屯子里袅袅升起的炊烟出神。夕阳的余晖给他布满皱纹的脸镀上了一层古铜色的光晕，看不清具体表情。
“老支书，您回来了。”秦建国走上前，声音里带着不易察觉的紧张。
赵大山回过神，看到秦建国，脸上露出一丝复杂的笑意，他拍了拍身边的石墩：“建国，坐。”
秦建国依言坐下，目光探寻地看向老支书。
赵大山掏出旱烟袋，慢条斯理地塞着烟丝，却没有点燃，只是拿在手里摩挲着。“见到孙书记了。”他开口，声音带着一丝长途跋涉后的沙哑，“谈了很久。”
“孙书记他……怎么说？”秦建国忍不住问道。
“关于你接班的事，”老支书抬起眼皮，看了秦建国一眼，“孙书记起初确实有些顾虑，主要还是觉得你太年轻，资历浅，怕压不住阵脚，也怕你……心不定。”他顿了顿，话锋一转，“不过，我把你这几年在屯子里的表现，特别是你带着大家搞副业、增加收入的事，还有你扎根下来的决心，尤其是你娶了念秋，孩子都在屯子里落户口的事，都跟他掰开揉碎讲了。他听完，沉默了好一会儿。”
秦建国的心提了起来。
“后来，他问了我一个问题。”老支书模仿着孙书记的语气，“‘老赵啊，你就真这么看好这个秦建国？把靠山屯的担子交给他，你放心？’”
“我当时就跟他说，”老支书的声音陡然提高了几分，带着不容置疑的斩钉截铁，“‘孙书记，我赵大山在靠山屯干了一辈子，别的不敢说，看人的眼光还有几分！秦建国这孩子，有文化，有闯劲，更重要的是，他有良心，有担当！他把根扎在靠山屯了，心里装着屯子里的人！把屯子交给他，我放心！比我自个儿干还放心！’”
秦建国听着，只觉得一股热流涌上眼眶，喉咙有些发紧。老支书这番话，是毫无保留的信任，是沉甸甸的托付。
“孙书记看我态度这么坚决，也就没再说什么。”老支书终于点燃了旱烟，深深吸了一口，烟雾缭绕中，他的神色缓和下来，“他说，既然你老赵力荐，又这么有信心，那就按组织程序走，先让秦建国同志代理支书的工作，主持全面事务。等秋收后，公社派人下来考察，听听党员和社员代表的意见，如果确实没问题，再正式下文任命。”
这算是成功了一大半！秦建国心中一块大石落地，代理支书，主持工作，这几乎就是明确的信号了。他深吸一口气，压下心中的激动：“谢谢老支书！我一定不辜负您的信任，也不辜负孙书记的期望！”
“先别急着谢我。”老支书摆摆手，脸色又凝重起来，“接下来要说的，才是正题，也是难点。”
秦建国立刻坐直了身体。
“我按咱们商量的，跟你孙书记提了巡山员或者护林员名分的事。”老支书吐出烟圈，眉头拧成了疙瘩，“孙书记一听，当时就皱起了眉头。”
“他怎么说？”
“他说，老赵啊，你们靠山屯现在靠着山林搞副业，改善生活，公社是支持的，也是默许的。但你要搞什么正式的‘巡山员’、‘护林员’，还要公社出证明，这性质就不一样了。”老支书学着孙书记的腔调，“‘这涉及到山林资源的管理权限问题，是国家林业部门统一管辖的，我们公社一级，没有这个权力随便任命，更不能随便发证。万一你们拿着公社的证明，以后出了什么问题，比如过度采伐、偷猎保护动物，这个责任谁来负？公社可担不起这个风险。’”
这番话，像一盆冷水，兜头浇了下来。秦建国虽然早有心理准备，但听到如此明确的拒绝，心里还是沉了一下。沈念秋担忧的政策壁垒，果然真实存在。
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