洞口外的通讯员毫不犹豫地执行了命令，三发红色信号弹带着尖锐的呼啸声，接连窜出浓雾，在白茫茫的天幕上炸开刺眼的猩红。光芒即便在浓雾中也能传递很远，这是向靠山屯前指发出的最紧急、最高级别的警报。
洞室内，气氛凝重得几乎能拧出水来。战士们自动分散警戒，枪口指向洞穴深处黑暗的甬道以及洞口方向，没有人去触碰那些令人不安的箱子和仪器。空气中弥漫的硝烟、硫磺以及那若有若无的化学药剂味道混合在一起，形成一种催人呕吐的诡异气息。
高城蹲在那名留下字迹的研究员尸体旁，用手电筒仔细照射着地面。那确实是用尖锐石块刻划出的潦草俄文，字迹扭曲，显示出刻写者当时的虚弱和痛苦。
“П…РО…К…Л…Я…Т…Ь…Е…” 高城艰难地辨认着，他的俄语水平仅限于一些军事用语和简单词汇。 “ПРОКЛЯТЬЕ……” 他低声念了出来，眉头紧锁，“意思是‘诅咒’……或者‘该死的’？”
猛子凑过来，他不懂俄文，但直觉感到不妙：“高连长，他说什么？”
“像是一句咒骂。”高城站起身，脸色更加难看，“临死前留下这个词，是诅咒这个地方，还是诅咒……他们自己做的事情？” 他的目光扫过那些空置的金属箱和角落里的实验设备。
周伟戴着改进的耳机，眉头紧皱，一直在调整着旋钮。那低频的脉冲杂音在这里变得异常清晰，富有节奏，仿佛某种沉睡巨兽的心跳，透过厚重的岩层传递过来。他摘下耳机，语气带着一丝不易察觉的颤抖：“高连长，这声音……源头很深，不在这个洞室，但在更下面。而且，它的强度……好像在非常缓慢地增加。”
这个消息让所有人的心都沉了下去。这个洞穴并非终点，它连接着更深层、更未知的恐惧。但高城牢记着老药头的警告和上级的指示——死亡峡谷的深处，绝非他们这支轻装分队所能探索。
“检查尸体，看能不能找到更多线索。注意安全，不要接触体液！”高城命令道。
猛子和一名胆大心细的民兵上前，小心翼翼地检查那三具穿着防护服的尸体。尸体已经僵硬，皮肤呈现出一种不正常的灰败色，没有明显枪伤或外伤，但指甲缝里嵌着泥土和岩石碎屑，面部肌肉因极度的痛苦而扭曲，眼睛惊恐地圆睁着，仿佛死前看到了极其可怕的景象。
“高连长，他们不像被杀的，也不像自杀……”猛子检查着其中一具尸体的颈部和其他可能藏匿毒囊的地方，摇了摇头，“倒像是……被什么东西活活吓死，或者……毒死的？”
“毒气？”高城立刻联想到空箱子和曾经听闻的敌特手段，“所有人，检查口罩，浸湿水！注意通风！” 这个年代防护装备简陋，只能采取土办法。
战士们立刻用随身水壶的水浸湿毛巾或布条捂住口鼻，虽然不能完全防护，但多少能过滤一些可疑物质。洞内空气流通差，那若有若无的怪味似乎更浓了。
就在这时，负责在洞口警戒的战士压低声音传来讯息：“高连长，雾里……好像有动静！很多脚步声，正在靠近！”
高城心头一凛！敌人援军？还是被刚才的爆炸和信号弹引来的其他东西？
“准备战斗！依托洞口工事，梯次配置！”他迅速下令，洞内的战士们立刻行动起来，利用被炸毁的原木和岩石构筑简易防线，枪口齐刷刷对准了雾气弥漫的洞口外。
脚步声越来越近，沉重而杂乱，听起来人数不少。浓雾阻碍了视线，只能听到声音在逼近，却看不到具体身影。
“什么人？口令！”高城躲在掩体后，用临行前与秦队长约定的暗号厉声喝道，同时示意战士们准备开火。
雾中传来的回应却让他一愣，是带着浓重靠山屯口音但确凿无疑的熟悉声音：“山神爷！是老高吗？我是秦大海”
紧接着，雾气被拨开，首先出现的是一面小心翼翼举着的红旗，然后是秦队长那张被冻得通红、带着焦急和关切的脸，他身后影影绰绰跟着二十多名民兵骨干！他们显然看到了信号弹，以最快速度循着枪声和爆炸声赶来了。
“老高！”秦队长看到洞内的情景和严阵以待的战士们，立刻明白发生了激战，“情况怎么样？你们没事吧？”
高城松了口气，示意解除警戒，但语气依旧沉重：“老秦，你们来得太是时候了！我们端掉了一个窝点，但情况比预想的复杂得多，也严重得多！”
他简要快速地汇报了发现洞口、发生交火、洞内爆炸以及发现储存箱和研究员尸体的情况，重点提到了那些印有危险标志的空箱子、实验设备、研究员离奇的死状以及周伟探测到的异常低频信号。
秦队长听着汇报，脸色也越来越沉。他走到那些墨绿色箱子前，看着醒目的危险标志，眼神锐利如刀。“妈的，老毛子果然没安好心！这玩意儿……看着就邪性！”他虽然是民兵连长，但见识不浅，知道这些标志意味着极度危险。“这几个空的……里面的东西要么被转移了，要么……”
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