丰收的喜悦如同醇厚的蜂蜜，甜滋滋地浸润了靠山屯每一个社员的心田。那笔来自地区招待所的意外之财，不仅实实在在地充盈了集体账本，更像一剂强心针，注入了每个人对未来的憧憬里。大会的喧嚣和激动渐渐沉淀，转化为眉宇间舒展的笑意和干活时更足的劲头。天气，便在这样一种微醺般的满足感中，一天冷过一天。
正式进入了猫冬时节。
虽然天空还是那片高远的灰蓝色，迟迟未曾降下今冬的第一场雪，但凛冽的北风已然磨快了刀刃，刮在脸上干冷生疼。田野褪尽了最后一丝绿意，裸露着黑褐色的冻土，硬邦邦的。山峦间的树木只剩下光秃秃的枝桠，在寒风中瑟瑟作响。屯子里的人们，也顺应着天时，放缓了生活的节奏。
忙碌了大半年的秦建国，终于能稍微喘口气。巡逻队的冬季训练走上了正轨，每日的操练声依旧铿锵，但强度和时长都做了调整；副业小组的兔场和蜂箱也做好了越冬保暖，只需每日定时巡查、添料即可。多了不少待在家里的时间，他和沈念秋的小屋里，炉火总是烧得旺旺的，暖意融融。
这小两口结婚一年有余，日子过得蜜里调油。沈念秋把家里打理得井井有条，窗明几净，即便是在物资相对匮乏的冬日，她也总能想方设法做出些热乎可口的饭菜，等着秦建国回来。秦建国呢，外面是顶天立地、说一不二的硬汉队长，回到家，看着灯下为自己缝补衣裳的妻子，眼神里的温柔几乎能溢出来。
然而，这份宁静与甜蜜，近来却时常被老支书不合时宜的“关怀”打破。
这日晌午，阳光勉强透过云层，洒下些许稀薄的暖意。秦建国和沈念秋刚一起从自留地拾掇完最后一点过冬的白菜回来，正巧碰见老支书背着手，在屯中心的磨盘边溜达，像是在检查什么，又像是纯粹出来晒太阳。
“建国，念秋，刚忙完？”老支书笑眯眯地迎上来，目光在两人之间逡巡。
“嗯，老支书，拾掇完了，就剩那点菜根子，冻不死了。”秦建国应道。
沈念秋也乖巧地喊了声：“老支书。”
老支书点点头，视线落在沈念秋依旧平坦的小腹上，随即又抬眼看着秦建国，话锋顺势一转：“这眼瞅着就进九了，天是越来越冷，外面活儿也少了。你们小两口啊，屋里头暖和，得多……多在一起待待。”他话说得含蓄，但那眼神里的暗示，秦建国和沈念秋都心知肚明。
秦建国脸上闪过一丝不易察觉的尴尬，含糊地“嗯”了一声。沈念秋则是脸颊微红，低下头，盯着自己的鞋尖。
老支书却仿佛打开了话匣子，继续语重心长：“建国啊，你是咱屯子的带头人，这方方面面都得带头，啊！这开枝散叶，传宗接代，是大事！你看咱屯子里，跟你差不多年纪的，谁家娃不会满地跑了？我跟你这么大时候，我们家老大都会打酱油了！”他顿了顿，压低些声音，带着点推心置腹的意味，“念秋是个好孩子，身子骨看着也结实。你们得抓紧呐！这猫冬，不就是最好的时候？没啥烦心事，吃得也还行，正好养身子……”
秦建国被说得耳根发热，只能连连点头：“知道了，老支书，我们……心里有数。”
“光有数不行，得有行动！”老支书故作严肃地瞪他一眼，然后又换上和蔼的笑容对沈念秋说，“念秋啊，平时多吃点，别怕胖，身子养好了，将来孩子才壮实。”
沈念秋脸红得更厉害，声如蚊蚋：“哎，谢谢老支书关心。”
好不容易摆脱了老支书的“谆谆教诲”，小两口几乎是逃也似的回了家。一进门，秦建国无奈地叹了口气，搓了把脸：“老爷子这……真是见一次说一次。”
沈念秋抿嘴笑了笑，一边挂好围巾，一边轻声道：“老支书也是好心，盼着咱们好。”
“我知道是好心，”秦建国走过去，从后面轻轻抱住她，下巴抵在她发顶，“就是这天天催，有点招架不住。”
温暖的怀抱驱散了外面的寒气，也缓解了方才的窘迫。沈念秋靠在他怀里，感受着那份踏实，心里却也不由自主地泛起一丝涟漪。孩子……她何尝不期盼？只是这事，终究是急不来的。
猫冬的屯子，白日里显得格外宁静。壮劳力们不用再起早贪黑地下地，除了轮流去兔场、巡逻队值班，大多时间都窝在家里，收拾收拾农具，修补修补房屋，或者干脆围着火盆打盹、闲唠嗑。
知青点那边，也比农忙时节清闲了许多。不用顶着星星下地，摸着黑回点，他们有了大把属于自己的时间。周伟因为上次“立功”，在知青中的地位无形中提升了不少，连带着其他知青在屯子里走动，社员们的态度都热情了几分。
这日下午，没什么风，太阳懒洋洋地挂着。几个男知青聚在点里最大的那间屋子，围着一个小炭盆。盆里埋着几个从地里偷偷摸来的红薯，散发着焦甜的香气。
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