那封未送出的退回信，如同一剂药性猛烈的方子，暂时压住了周伟身上的“邪火”。他变得沉默了许多，往日那种动辄抱怨、阴阳怪气的行为几乎绝迹。出工按时，分配的任务即便完成得不算出色，也总算能达到基本要求。对带班的猛子、孙石头等人，见面也能勉强点个头，算是打了招呼。李卫东和孙小海眼见领头的周伟都“怂了”，那点狐假虎威的气焰也彻底熄火，跟着变得规矩起来。
知青点里，那股无形的对抗张力悄然消散，取而代之的是一种略显沉闷，却总算能让人喘息的平静。春耕，就在这种微妙的平衡中，全面展开了。
黑土地在春风和阳光的呼唤下彻底苏醒了。一望无际的田畴上，人欢马叫，犁铧翻开带着湿气的、油亮乌黑的泥土，散发出独特的、混合着植物根茎腐烂和新生气息的味道。播种是头等大事，男女老少几乎全员上阵。有经验的老把式扶着犁，吆喝着牲口，在后面留下一道道笔直匀称的垄沟。妇女和年轻人们则跟在后面，点种、施肥、覆土，动作麻利，形成一条条高效的生产线。
秦建国和沈念秋更是忙得脚不沾地。秦建国不仅要统筹全局，检查播种质量，还要不时亲自下地示范，纠正那些不规范的农活操作。他的眼镜片上常常沾着泥点，裤腿也总是湿漉漉的。沈念秋则带着林静，以及临时组织起来的几个细心的妇女，负责后勤保障和简单的医疗卫生。她们熬煮预防风寒的姜汤，准备简单的擦伤药，沈念秋还会利用休息时间，给大家讲解预防春季传染病的知识。林静跟在沈念秋身边，耳濡目染，原本苍白的面容多了几分血色，眼神里也少了几分惊惶，多了些专注。她辨认草药的动作越来越熟练，偶尔还能在沈念秋的指导下，给轻微擦伤的社员涂抹药膏。
苏梦依旧独来独往，但在这热火朝天的集体劳动中，她也无法完全置身事外。她被分配和几个大姑娘小媳妇一组，负责用点葫芦播种。这活计不需要太大体力，但要求耐心和细致。苏梦低着头，抿着嘴，一言不发地干着，动作虽不如那些常年劳作的农村妇女那般娴熟流畅，却也一丝不苟，播下的种子间距均匀，深浅合宜。同组的妇女们起初对这个清冷得像画里人儿的知青有些好奇，试着搭了几次话，见她反应冷淡，也就渐渐失了兴趣，只在背后私下议论几句“城里姑娘就是不一样”、“怕是瞧不上咱这土坷垃”之类的话。
张志军和王振华彻底融入了这种繁重却充满希望的劳动。他们跟着猛子，专挑重活累活干，抢着扶犁、赶车。一天下来，累得浑身像散了架，倒在炕上就能睡着，但看着自己亲手播下种子的田垄不断延伸，心里却充满了踏实的成就感。他们的皮肤被晒得黝黑，手掌磨出了厚茧，饭量也大增，已经完全看不出几个月前城里学生的文弱模样。猛子对他们很是赏识，常拍着他们的肩膀说：“好小子，是块干农活的材料！”
周伟、李卫东、孙小海三人被分在了一起，负责用耙子平整播种后的土地。这活儿不算最累，但需要一直弯着腰，反复耙耢，确保土块细碎，保墒情。周伟机械地挥动着耙子，眼神有些空洞。他内心里那点不甘和怨气并未真正消失，只是被那封可怕的“退回信”死死地压制着。他不敢再偷懒，因为带班的社员眼睛雪亮，记录本记得清清楚楚。他也不敢再发牢骚，生怕哪句话传出去，又成为“态度恶劣”的证据。这种被迫的、压抑的服从，让他内心倍感煎熬，只觉得每一天都漫长无比。李卫东和孙小海也是有样学样，闷头干活，偶尔交换一个无奈的眼神，叹口气，继续挥动耙子。
这天下午，天气骤变。原本晴朗的天空不知何时聚拢了乌云，春风也带上了料峭的寒意。秦建国抬头看了看天色，皱了皱眉，招呼大家加快进度，争取在雨下来前把这片地播完。
然而，雨来得比预想的更快、更急。先是豆大的雨点噼里啪啦砸下来，很快就连成了雨幕，天地间一片混沌。田间顿时一片忙乱，人们纷纷抱起种子筐、农具，寻找避雨的地方。最近的避雨处是几百米外河岸边的一个废弃的看瓜棚子。
“快！都到瓜棚那边去！”秦建国大声指挥着。
人们抱着头，深一脚浅一脚地在泥泞的田埂上奔跑。张志军和王振华帮着猛子收拾比较沉重的农具。妇女们互相搀扶着。沈念秋拉着林静，苏梦则独自跑在前面，她的步子有些慌乱，在湿滑的田埂上一个趔趄，差点摔倒，幸好旁边一个叫春杏的姑娘眼疾手快扶了她一把。苏梦低声道了句谢，声音细微几乎被雨声淹没。
周伟、李卫东、孙小海也跟着人群跑。周伟心里憋着一股邪火，这鬼天气，这泥泞的路，这该死的农活，一切都让他烦躁到了极点。他跑得急，脚下打滑，摔了个结结实实，浑身上下瞬间沾满了泥浆，狼狈不堪。李卫东和孙小海想去拉他，自己也差点滑倒。
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