在这片集体劳作的繁忙中，虎子和李晓云的小日子，也如同山涧的溪流，在石缝间磕磕绊绊，却始终向着前方欢快地流淌。
虎子白天在柞蚕林地忙活，晚上回家，有时还会就着煤油灯微弱的光亮，琢磨着给家里添置点小物件。他手巧，用从山里寻来的老树根，依着形状，稍加打磨，做了个别致的洗脚盆，边缘光滑圆润，乐得李晓云抿嘴直笑。
李晓云则将她的细心和巧思，更多地倾注在了对这个小家的经营和对婆婆的照料上。她知道虎子经常要漫山遍野地跑，费鞋，便偷偷用攒下的、厚实的家织布，比照着旧鞋样，在虎子睡熟后，于灯下一针一线地给他纳千层底。针脚细密匀称，仿佛把她所有的柔情和牵挂都纳了进去。她还跟屯里一位擅长腌制菜蔬的大娘学着，用秋末最后一批萝卜和芥菜，做了几小坛爽口的泡菜，盘算着冬天也能让虎子和婆婆就着粥饭多吃点。
这天晚上，虎子又在灯下擦着他的锯子，李晓云则在缝补虎子一件磨破了肩头的旧褂子。昏黄的灯光将两人的影子投在土墙上，交织在一起，温馨而安宁。虎子娘已经睡下，屋里只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
“云，”虎子停下手中的活计，看着李晓云在灯下柔和安静的侧脸，轻声说，“等明年，蚕茧下来了，卖了钱，咱先给娘扯块软和的好料子，做身贴身穿的小袄。娘的旧袄都不暖了。”
李晓云抬起头，眼中漾着温柔的光：“嗯。我瞧着娘最近咳嗽少了些，是该穿暖些。你也该添件新的了，这件褂子补了又补，都快看不出原布了。”
“我没事，大老爷们糙点怕啥，结实就行。”虎子咧嘴一笑，凑近些，压低声音，带着点神秘的兴奋，“等以后日子更好了，蚕丝真能换成钱，我给你买那雪花膏，听说城里姑娘都用那个，香喷喷的。”
李晓云脸颊顿时飞上两朵红云，在灯光下显得格外娇俏。她嗔怪地看了虎子一眼，低下头，手指无意识地绕着线头，嘴角却忍不住微微上扬，心里像揣了个小火炉，暖烘烘的。那笑意，如同投入静湖的石子，在她心底荡开一圈圈幸福的涟漪。她细声说：“净瞎说，买那玩意儿干啥，不当吃不当穿的……有那钱，不如攒着，或者给娘买点实在的。”
日子就在这忙碌与期盼中，一天天划过。山上的颜色愈发浓重，由斑斓渐渐趋于沉郁的褐黄。天气明显凉了下来，早晚呼气已能看到淡淡的白雾。蜂箱全部安全转移到了越冬场，裹着厚厚的“稻草棉衣”，静静地伫立在防风墙内，等待着寒冬的考验。柞蚕林地的清理工作也基本完成，看起来整齐利落，只待来年春天，迎接那些微小生命的到来。
靠山屯的这个秋天，因为这两项充满希望的新副业，显得格外充实和不同。每个人都仿佛被注入了一股新的力量，眼神里除了往日面对土地的坚韧，更多了几分对未来的憧憬。秦建国和沈念秋看着屯子里这派生机勃勃的景象，相视一笑，都知道，真正的挑战或许还在后面，但至少，这个开头，充满了阳光和希望。而虎子和猛子这两对在集体关怀下结成连理的新人，也在这建设家园的共同劳动中，与他们刚刚启航的爱情一起，如同秋日里饱吸阳光的种子，深深扎根，等待着破土而出的那一刻。
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