翌日清晨，雪势稍歇，天地间一片银装素裹，积雪没过了小腿。秦建国早早起来，不仅扫清了自家门前的雪，还默默地将女宿舍门口和通往食堂的小路也清理了出来。沈念秋开门看到这条干净的小径，心中一暖。
中午时分，食堂的饭菜依旧简单寡味，能储存过冬的土豆、白菜、萝卜是主角，做法也仅限于炖和煮。沈念秋正小口吃着，却见秦建国端着一个粗瓷小碗走了过来。
“沈同志，”他声音一如既往的低沉，将碗放在她面前，“尝尝这个。昨天看你有点吓着了，这个压压惊。”
碗里是浅琥珀色的汤水，飘着几颗红艳的枸杞和几丝嫩黄的姜丝，中间卧着一个饱满的荷包蛋，蛋白凝滑，蛋黄是恰到好处的糖心。一股混合着淡淡甜香和姜丝辛辣的气息袅袅升起，在这满是炖菜味的食堂里显得格外清新诱人。
沈念秋有些惊讶：“这是……”
“红糖姜水卧蛋，”秦建国解释道，语气很平常，仿佛只是做了一件微不足道的小事，“红糖驱寒，姜暖身，鸡蛋补气。快趁热吃吧，凉了腥气。”
原来他还有这般细致的手艺。沈念秋道了谢，用小勺舀起一点汤吹了吹，送入口中。甜度恰到好处，姜的微辣巧妙地平衡了红糖的甜腻，温暖的感觉从喉咙一直滑到胃里，仿佛一下子驱散了昨日残留的惊悸和冬日的寒气。荷包蛋火候极好，糖心蛋黄流淌出来，与汤水混合，更是香醇。
她小口小口吃着，感觉整个身体都暖和了起来，甚至微微出了层薄汗。
后来沈念秋才从别人口中零星听说，秦建国不仅会修房顶、垒灶台这些力气活，手巧着呢。他会用废弃的木料打小巧结实的小板凳、针线盒；冬天烧炕的炉子，他稍微改造一下，就能在边上烤出外皮焦脆内里暄软的烤馒头片，甚至偶尔还能用铁饭盒给大家烙两张油汪汪的千层饼，改善伙食。
几天后，沈念秋去还上次修屋顶时借的工具，刚走到他宿舍门口，就闻到一股独特的香气。门虚掩着，她敲了敲，听到里面应了一声。
沈念秋推门而入，只见秦建国正蹲在小火炉前，手里拿着个小铁锅，那股独特的香气正是从锅中飘散出来的。
“秦队长，我来还工具。”沈念秋轻声说道，目光却不自觉被屋内的景象吸引。
秦建国抬头，额上沁着细密的汗珠，“放门口就行。”他手中的铁锅轻轻晃动，里面的深色液体正微微冒着气泡。
“这是在熬什么？”沈念秋忍不住好奇，那香气既熟悉又陌生，带着某种草药的清苦，却又混合着一丝甜香。
“艾草和薄荷，加点金银花。”秦建国言简意赅，“雪化了，蚊虫就该来了。做成香囊，能防蚊虫叮咬。”
沈念秋这才注意到，墙角已经摆放着十多个小巧的布囊，针脚细密匀称，完全不似寻常男子手艺。
“这些都是你做的？”她惊讶地问，向前走了几步。
秦建国没有回答，只是专注地盯着锅里渐渐浓稠的草药汁。他从旁边拿起一个小瓷瓶，小心地将熬好的液体倒入其中，动作熟练而轻柔。
“坐下吧，”他突然说，“正好有事找你。”
沈念秋依言坐在一旁的小木凳上，这凳子做工精巧，边缘光滑，想必也是出自他手。
秦建国转身从柜子里取出一个小布包，推到沈念秋面前，“打开看看。”
沈念秋解开布包，里面是一本厚厚的笔记本，纸页已经泛黄，但保存完好。她翻开第一页，眼前顿时一亮——上面密密麻麻记录着各种草药的名称、功效和制作方法，还配有细致的手绘图案。
“这是我母亲留下的，”秦建国声音低沉，“她是个中医。”
沈念秋一页页翻看，被其中丰富的内容所吸引，从简单的草药配方到应对常见病痛的方法，应有尽有。
“冬天快要过去了，开春后大家容易生病。”秦建国继续说道，目光落在笔记本上，神情有些恍惚，仿佛透过书页看到了什么遥远的回忆，“我想把这些知识教给需要的人。”
他抬起头，目光直视沈念秋，“你识字最多，我想请你帮忙整理这些资料，教给大家。”
沈念秋怔住了，她没想到秦建国会提出这样的请求。在那个年代，持有这样的“旧书”本身就是风险，更别说公开传授了。
“你相信我？”她轻声问，手指无意识地摩挲着书页边缘。
秦建国没有立即回答，起身从炉子上提下水壶，为她倒了一碗热水。水汽氤氲中，他的面容显得柔和了几分。
“那天的暴风雪，”他突然提起，“我注意到你第一时间去检查了年纪最小的那几个女同志的炕暖不暖，把自己的厚被子给了小林。”他顿了顿，“一个人是否善良，从这些小举动就能看出来。”
沈念秋感到脸颊微微发热，低头抿了一口热水，掩饰自己的不自然。她没想到秦建国观察得如此细致。
“而且，”秦建国补充道，嘴角似乎有了一丝几不可见的笑意，“我听说你以前在城里教过书。”
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